Ratiitit ovat ryhmä keskikokoisia tai suuria lintuja, joista useimmat ovat lentokyvyttömiä. Useimmat niistä, mukaan lukien suurimmat (moat ja norsulinnut), ovat nykyään sukupuuttoon kuolleita. Ratiiteiksi tai suomeksi usein sileälastaisiksi kutsuttavat linnut tunnetaan erityisesti kookkaasta koostaan, vahvoista jäljistä kantavista jaloistaan ja kyvystä juosta nopeasti tai liikkua maalla tehokkaasti.

Määritelmä ja tunnuspiirteet

Toisin kuin muilla lentokyvyttömillä linnuilla, sileälastaisilla linnuilla ei ole rintalastassaan köliä (eli keelkettä). Keelkkeettömyys liittyy siihen, että siipilihasten ankkuroitumiselle ei ole tarvetta suurten lentolihasten muodossa. Näin ollen rintakehä on usein litteämpi ja siivet pienentyneet tai muuttuneet pinnallisiksi raajoiksi. Lisäksi ratiiteilla on yleensä:

  • paksut ja vahvat sääret, jotka ovat sopeutuneet juoksuun ja painon kantamiseen;
  • paksukuoriset, suuret munat (esim. strutsin muna on maailman suurin linnun muna);
  • monilla lajeilla paksu nokka ja vähäiset sulkasubstituutit siivissä;
  • sopeutumia maassa elämiseen, kuten voimakkaat kynnet tai kammimaiset sarvivyöt (esim. kasuaarin kypärä eli casque).

Levinneisyys ja evoluutio

Suurin osa ratiiteista on levinnyt entisen superkontinentin Gondwanan alueille, ja niiden nykyinen jakautuminen heijastaa osin Gondwanan hajoamisen historiaa: lajeja on Afrikassa, Australiassa, Etelä-Amerikassa, Uudessa-Seelannissa ja Madagaskarilla. Useat suuruusluokaltaan poikkeavat ratiitit ovat kuitenkin kuolleet sukupuuttoon viimeisten vuosituhansien aikana.

Perinteisesti ratiitit on nähty yhtenäisenä, varhaisena haarana lintujen evoluutiossa, mutta viimeaikaiset molekyylitutkimukset ovat paljastaneet, että lentokyvyn menetys on voinut kehittyä itsenäisesti useita kertoja eri linjoissa. Lisäksi ratiittien lähimpiin eläviin sukulaisiin kuuluvat Etelä-Amerikan tinamousit, jotka voivat lentää, vaikka eivät olekaan vahvoja lentäjiä. Tämä on muuttanut käsitystä ratiittien taksonomiasta ja evoluutiosta.

Esimerkkejä lajeista ja ryhmistä

Tunnetuimpia ratiitteja ovat:

  • strutsi (suuri, Afrikassa elävä ratiitti – nopein maaeläinlintu);
  • emu (Australian suuri, lentokyvytön lintu);
  • rheaat (Etelä-Amerikassa esiintyvät rhea-lajit);
  • kasuaarit (kasvavat trooppisissa metsissä, tunnettu kypäräisestä päälaesta ja voimakkaista jaloista);
  • sukupuuttoon kuolleet jättiläislajit kuten moat (Uusi-Seelanti) ja norsulinnut (Madagaskar).

Käyttäytyminen ja lisääntyminen

Ratiittien elintavat vaihtelevat lajeittain, mutta monet ovat päiväaktiivisia ja laidunnusta tai kaikkiruokaisia: ruokavalioon voi kuulua kasvien osia, siemeniä, hyönteisiä ja pieniä selkärangattomia. Lisääntymiskäyttäytymisessä on mielenkiintoisia vaihteluita:

  • monilla lajeilla koiraat hoitavat poikasia ja inkuboivat munat (esim. emu ja rhea);
  • munat ovat usein kookkaita suhteessa linnun kokoon ja kuoren paksuus voi olla suuri;
  • sosiaaliset rakenteet vaihtelevat yksinelävistä pariskuntia ja pieniä parvia suosiviksi järjestelyiksi.

Luokittelu ja taksonomia

Tässä käytettyyn luokitukseen sisältyvät kaikki Struthioniformes-luokkaan kuuluvat sileälastaiset, mutta ei tinamous-luokkaa. Taksonominen käsitys saattaa muuttua tulevaisuudessa, koska molekyylitutkimukset (DNA-analyysejä) ovat osoittaneet, että perinteinen ratiittien jakautuminen ei välttämättä heijasta tarkasti niiden evolutiivisia suhteita. Joidenkin nykytaksonomioiden mukaan tinamousit voivat olla sisällytettävissä laajempaan ratiittiryhmään tai muiden haarojen sisälle, mikä tekee ratiiteista mahdollisesti parafyyleettisen ryhmän.

Uhanalaisuus ja ihmisen vaikutus

Monet ratiittilajit ovat uhanalaisia tai ovat kärsineet voimakkaasti ihmisen vaikutuksesta. Useat suuret lajit kuolivat sukupuuttoon pian ihmisten saapumisen jälkeen (esim. moat ja norsulinnut). Nykyisin uhat ovat usein seurausta:

  • elinympäristöjen pirstoutumisesta ja häviämisestä;
  • liiallisesta metsästyksestä ja keräilystä;
  • vieraslajien, erityisesti petojen (kuten rotat, kissat ja koirat) aiheuttamista paineista;
  • ilmastonmuutoksen ja ihmisen aiheuttamien ekologisten muutosten seurauksista.

Siksi suojeluohjelmat, elinympäristöjen suojelu ja vieraslajien torjunta ovat keskeisiä keinoja ratiittien säilyttämisessä.

Yhteenveto

Ratiitit eli sileälastaiset ovat merkittävä ja kiinnostava linturyhmä: ne ovat sopeutuneet elämään maalla ja niillä on selkeitä morfologisia ominaisuuksia, kuten keelkkeen puute rintalastassa ja vahvat jalat. Niiden taksonomia ja evoluutio ovat tutkijoiden aktiivisen tutkimuksen kohteena, ja useat ratiittilajit ovat olleet historian saatossa ihmistoiminnan takia uhanalaisia tai kuolleet sukupuuttoon.