Rebecca Towne Nurse (21. helmikuuta 1621 - 19. heinäkuuta 1692) oli hurskas 71-vuotias isoäiti, kun hänet hirtettiin noitana Salemin kylässä 19. heinäkuuta 1692. Hänen kuolemansa oli käännekohta Salemin noitaoikeudenkäynneissä. Ihmiset alkoivat epäillä noituudesta pidätettyjen ja syytteeseen asetettujen tyttöjen väitteiden todenperäisyyttä, joiden sanottiin vaivaavan ja piinaavan noituudesta tuomittuja.
Elämä ja tausta
Rebecca Nurse oli tunnettu ja arvostettu jäsen Salem Villagen (nyk. Danvers, Massachusetts) yhteisöä. Hän oli aviomies Francis Nursen puolisona osana laajaa perhettä: heillä oli useita lapsia ja monia lapsenlapsia. Rebecca kuvattiin hurskaaksi ja rauhalliseksi ihmiseksi, joka osallistui aktiivisesti kirkolliseen elämään ja paikalliseen yhteisöön. Siksi syytös noituudesta kohtaan häntä koettiin monien mielestä järkyttävänä ja vastoin hänen koko elämäänsä liittyviä todistuksia.
Oikeudenkäynti ja tuomio
Kesän 1692 aikana Rebecca Nurse joutui syytetyksi noituudesta. Hänen syytteensä pohjautuivat osittain niin sanottuihin "vaivaantuneiden" tyttöjen väitteisiin, jotka väittivät nähneensä ja tunteneensa uhrien kärsimykset. Monet naapurit ja seurakuntalaiset allekirjoittivat hänen puolestaan valituksia ja todistivat hänen hyvästä maineestaan, mutta oikeudessa käytetty näyttö, erityisesti niin sanottu spectral evidence (näkyihin perustuva todistusaineisto), vaikutti prosessin kulkuun. Rebecca tuomittiin kuolemaan ja hirtettiin 19. heinäkuuta 1692.
Jälkivaikutus ja muistaminen
Rebecca Nursen teloitus herätti laajaa hämmennystä ja alkoi kääntää julkista mielipidettä noitaoikeudenkäyntejä vastaan. Monet alkoivat kyseenalaistaa todistajien väitteiden luotettavuutta ja oikeudenkäyntien menettelytapoja. Myöhemmin useita syytettyjä vapautettiin, ja Massachusettsin lainsäädäntö myönsi vuosikymmenen kuluessa hyvitystä useiden tuomittujen omaisille. Yksi tunnettu tapahtuma oli Ann Putnam Jr.:n julkinen anteeksipyyntö vuosikymmenien kuluttua, jossa hän katui osallisuuttaan noitavainojen levittämiseen.
Rebecca Nursen muistoa vaalitaan nykyään muun muassa Rebecca Nurse Homestead -museossa Danversissa, joka kertoo perheen elämästä ja Salemin oikeusprosessien historiasta. Hänen kohtalonsa on säilynyt esimerkkinä oikeudellisesta epäoikeudenmukaisuudesta ja yhteiskunnallisesta paniikista: hänen tarinansa on mukana myös populaarikulttuurissa ja se on innoittanut useita kirjallisia ja teatteriteoksia, muun muassa Arthur Millerin näytelmää The Crucible, jossa Salemin tapahtumat on käsitelty fiktiivisesti.
