Santa Ana -joki: Etelä-Kalifornian 160 km pitkä joki ja Seven Oaks-pato

Tutustu Santa Ana -jokeen: 160 km Etelä-Kaliforniassa Riversiden ja Orangen läpi, laaja valuma-alue ja vaikuttava 193 m Seven Oaks -pato.

Santa Ana -joki on merkittävä joki Etelä-Kaliforniassa, Yhdysvalloissa. Se alkaa San Bernardinon piirikunnasta ja virtaa länteen noin 160 kilometriä (100 mailia) Tyynellemerelle Riversiden ja Orangen piirikuntien läpi. Sen valuma-alueen pinta-ala on 6 863 neliökilometriä (2 650 neliömailia). Sen suurimpiin sivujokiin kuuluvat Lytle-, Temescal- ja Santiago Creek. Kuten Los Angeles- ja San Gabriel -joet pohjoisempana, se on monin paikoin betonilla vuorattu. Joen merkittävä piirre on Seven Oaks Dam, joka on 193 metrin (632 jalkaa) korkeudellaan Yhdysvaltojen kuudenneksi korkein pato.

Geografia ja valuma-alue

Santa Ana -joki alkaa San Bernardinon vuoristosta ja laskee länteen halkoen sekä maaseutu- että tiheästi asuttuja kaupunkialueita ennen suistoaan Tyynellemerelle lähellä Huntington Beachiä. Valuma-alue kattaa vuoristot, kanjonit, laaksot ja rannikkoalueet, joten jokialueen ekosysteemit vaihtelevat laajasti kalliokasvillisuudesta ja metsistä aina rantakosteikkoihin.

Virtaamat ja tulvariskit

Joen virtaama on kausiluonteinen: korkeat virtaamat talvisin ja kevään sadekaudella, hyvin vähäiset vedet kuivina kausina. Alueella esiintyy voimakkaita rankkasateita ja ajoittain suuria tulvia, minkä vuoksi laajamittaiset tulvasuojeluinvestoinnit on toteutettu. Joen osat on kanavoitu ja betoniverhoiltu kaupunkialueilla tulvariskin hallitsemiseksi, mutta tämä on vähentänyt luonnollista pohjaveden täyttymistä (recharge) ja aiheuttanut ekologisia haittoja.

Padot ja tulvasuojaus

Santa Ana -joen hallinnassa tärkeässä roolissa ovat useat tulvapato- ja suojelurakenteet. Seven Oaks Dam mainitaan jo edellä: se on korkea ja merkittävä rakennelma, jonka päätehtävä on hillitä suurten tulvahuippujen voimaa. Lisäksi joen alaosalla on mm. Prado Dam, joka toimii sedimentoijan ja tulvasäiliön tehtävissä sekä auttaa pohjaveden täyttämisessä hyödyntämällä hallittuja tulvavirtauksia. Näillä rakenteilla on sekä hyötyjä tulvasuojelussa että haittavaikutuksia kalojen vaellukselle ja jokiluonnon dynaamisuudelle.

Luonto, kalat ja ympäristöongelmat

Santa Ana -joen valuma-alueella esiintyy monipuolista eläimistöä ja kasvilajistoa, joista jotkin lajit ovat paikallisesti tai alueellisesti uhanalaisia. Historiallisesti joessa oli vaeltavia lohikaloja (eteläiset steelhead- alalajit), mutta padot ja rakenteet ovat estäneet niiden elinkeinoa monissa osissa järjestelmää. Erityisen huomionarvoinen on paikallinen lajisto kuten Santa Ana sucker (Catostomus santaanae), joka on sopeutunut pienempiin sivujokiin ja puroihin.

Ympäristöongelmiin kuuluvat:

• kaupunkien pintavesikuormitus ja ravinne- sekä kemikaalikuormitus
• joen betonointi, joka heikentää luontaista elinympäristöä ja pohjaveden täyttymistä
• padot ja perkaukset, jotka katkaisevat yhteydet vaelluskalojen ja yläjuoksun elinalueiden välillä
• vieraslajit ja elinympäristöjen pirstoutuminen

Useita alueellisia ja liittovaltion hankkeita on käynnissä tai suunnitteilla virtaamien normalisoimiseksi, elinympäristöjen ennallistamiseksi ja pohjaveden palauttamiseksi. Osapuolina toimivat muun muassa paikalliset vesiviranomaiset ja järjestöt kuten Santa Ana Watershed Project Authority (SAWPA).

Virkistys, yhteisö ja kulttuuri

Santa Ana -joki tarjoaa kaupunkialueiden läheisyydessä myös virkistysmahdollisuuksia: pyöräily- ja kävelyreitit, kuten osia Santa Ana River Trail -reitistä, kalastus joen sopivilla osuuksilla sekä vaellus yläjuoksun kanjoneissa. Joella on myös historiallista ja kulttuurista merkitystä paikallisille yhteisöille ja alkuperäiskansoille.

Lisäksi alueelle tyypillinen ilmastollinen ilmiö, Santa Ana -tuulet, on saanut nimensä alueesta ja kanjonista; nämä kovat itätuulenpuuskat vaikuttavat sääolosuhteisiin ja voivat lisätä maastopalojen riskiä rannikolla.

Tulevaisuuden haasteet ja toimet

Haasteina ovat tulvasuojelun ja luonnon monimuotoisuuden tasapainottaminen, kaupunkien laajenemisen aiheuttamat paineet sekä ilmastonmuutoksen odotetut vaikutukset sademäärissä ja rankkasateissa. Ratkaisuja haetaan mm. luonnonmukaisten tulvaratkaisujen (green infrastructure), pohjaveden täytön ja joen ennallistushankkeiden avulla, jotta Santa Ana -joen arvokkaat ekosysteemit ja ihmistoiminnan tarpeet voitaisiin sovittaa yhteen.

Hae kirjaimella