Koordinaatit: 55°N 150°E / 55°N 150°E / 55; 150
Okhotskinmeri on läntisen Tyynenmeren reunameri. Se sijaitsee idässä Kamtšatkan niemimaan, kaakossa Kuriilisaarten, etelässä Hokkaidōn saaren, lännessä Sahalinin saaren ja lännessä ja pohjoisessa pitkän itäisen Siperian rannikon (mukaan lukien Shantar-saaret) välissä. Koilliskulmassa on Shelikhovinlahti. Se on nimetty Okhotskin, Kaukoidän ensimmäisen venäläisen kaupungin mukaan.
Sijainti ja rajat
Okhotskinmeri rajautuu selkeästi ympäröiviin maamuotoihin: itärannikolla on Kamtšatkan niemimaa, kaakossa Kuriilit, etelässä Hokkaidōn pohjoisosat, lännessä Sahalin ja laajempi Itä-Siperian rannikko pohjoisessa. Merelle avautuvat useat lahdet ja salmet, joista merkittävin on Shelikhovinlahti (Shelikhovskaya Guba) koillisessa.
Fyysinen kuvaus
Okhotskinmeri on pinta-alaltaan laaja ja suhteellisen syvä reunameri. Pinta-ala on noin 1,58 miljoonaa neliökilometriä. Keskisyvyys on muutamia satoja tai yli 800 metriä alueesta riippuen, ja suurimmat syvyyserot löytyvät Kurilien reunalta; suurin syvyys on parhaiden arvioiden mukaan noin 3 300–3 400 metriä.
Ilmasto ja jäätilanne
Merellä vallitsee kylmä, subarktinen ilmasto. Talvisin (marraskuusta huhtikuuhun) pohjoisosat ja laajat länsi- ja keskiosat peittyvät usein kausittain jäähän; jääpeite liikkuu ja muodostaa jäärantoja, jäälauttoja sekä pakkaniskojen aikana tiiviimpiä jääkenttiä. Keväällä ja kesällä jää vähenee, mutta pohjoisissa lahdissa jää voi säilyä pidempään. Kylmät merivirrat ja arktinen ilmasto vaikuttavat alueen meriveteen ja biologiseen monimuotoisuuteen.
Merivirrat ja tuotanto
Okhotskinmeri saa vaikutteita kylmistä pohjoisista ja itäisistä merivirroista. Alue on ravinnerikas, minkä ansiosta se on yksi maailman tuottoisimmista kalavesistä. Kausivaihtelut, virtaukset ja meren nousu- ja laskuvirtaukset luovat edulliset olosuhteet planktonille, mikä ylläpitää runsasta kalakantaa.
Luonto ja taloudellinen merkitys
- Kalastus: alue tunnetaan erityisesti turskasta, lohesta, silakasta, eri rapulajeista (mm. kuningasrapu) ja muista kaupallisista kaloista.
- Muut eläimet: merinisäkkäitä (mm. valaita ja hylkeitä), merileijonia (mm. Stellerinmerileijona) ja merottereita esiintyy alueella. Alueella on myös erilaisia merilintulajikkeita.
- Luonnonvarat: merenalaiset öljy- ja kaasuesiintymät kiinnostavat tutkimus- ja poraustoimintaa, samoin merenpohjan muut resurssit. Tämä herättää samanaikaisesti ympäristöhuolia.
- Satamat ja asutus: merkittäviä rannikkokaupunkeja alueella ovat muun muassa Magadan ja Okhotsk, joita käytetään kalastuksen, kuljetuksen ja paikallisen merenkulun tukikohtina.
Ihmistoiminta ja ympäristö
Okhotskinmeren kalastustoiminta on ollut alueen talouden selkäranka. Runsas kalasto on kuitenkin altis liikakalastukselle. Lisäksi merenkulku, öljyn- ja kaasunetsintä sekä mahdollinen merenpohjan kaivostoiminta aiheuttavat ympäristöriskejä, kuten öljyvuotoja ja heikentynyttä elinympäristöä. Ilmastonmuutos muuttaa jään muodostumista ja meriveden lämpötilaa, mikä vaikuttaa ekosysteemeihin.
Historia ja kulttuuri
Merialueella ovat eläneet ainakin alkuperäiskansat, kuten nivkhit, evenit, itelmenit ja aiemmin myös ainu‑kulttuuri Hokkaidōn ja Kuriilien läheisyydessä. Eurooppalainen tutkimus ja venäläinen asutus alkoivat laajentua alueelle 1600‑luvulta lähtien, ja merialue on saanut nimensä venäläisestä kaupungista Okhotskista, joka oli Kaukoidän ensimmäisiä venäläisiä asutuskeskuksia.
Käytännön tiedot
- Liikkuminen: meren jäinen talvi rajoittaa laivaliikennettä; kesäkaudella kalastus- ja kauppalaivasto aktivoituvat.
- Säätiedot: ankaria sääolosuhteita esiintyy etenkin talvella, joten merenkulku ja toiminta vaativat hyvää valmistautumista.
- Säilyttäminen: alueen luonnon monimuotoisuuden ja kalakantojen suojelu ovat tärkeitä paikalliselle taloudelle ja globaaleille ekosysteemeille.
Okhotskinmeri on merkittävä luonnon- ja talousalue, jossa yhdistyvät jylhät arktiset maisemat, rikas meriluonto ja voimakkaat ihmistoiminnan paineet. Alueen tulevaisuus riippuu pitkälti kestävästä kalastuksesta, ympäristönsuojelutoimista sekä ilmastonmuutoksen vaikutusten seurantaan ja sopeutumiseen liittyvistä ratkaisuista.
