Japaninmeri on meri läntisellä Tyynellämerellä. Se rajoittuu lännessä Koreaan, pohjoisessa Venäjään ja idässä ja etelässä Japaniin.

Etelä-Korea kutsuu sitä Itämereksi, kun taas Pohjois-Korea kutsuu sitä Korean Itämereksi.

 

Sijainti ja keskeiset merelliset reitit

Japaninmeri sijaitsee lähes kokonaan Aasian mantereen ja Japanin saariston välissä. Meri yhdistyy Tyynenmeren pääaltaaseen useiden kapeiden salmien kautta: merkittävimpiä ovat Tsugaru-salmi pohjoisessa, Korean salmi / Tsushima-salmi etelässä sekä pohjoisempana Soya- tai La Pérouse -salmi. Näiden salmien kautta kulkee sekä kauppalaivaliikennettä että merivirtoja.

Geografia ja luonnonominaisuudet

Japaninmeren pinta-ala on laaja ja sen syvyydet vaihtelevat huomattavasti. Merellä on syviä altaikkoja ja matalia alueita, ja sinne laskee useita jokia sekä pohjoisesta että lännestä. Merivirtojen, kuten lämpimän Tsushima‑virran, vaikutuksesta alueen ilmasto ja kalastusolosuhteet poikkeavat naapurimeriin verrattuna.

Nimenkiista

Nimen käyttö on ollut kiistanalainen ja herättänyt tunteita erityisesti Japanin ja Korean välillä. Kansainvälisesti yleisimmin käytetty nimi on Sea of Japan (jap. 日本海), mutta Etelä‑Korea kannattaa nimeä East Sea (koreaksi Donghae) ja Pohjois‑Korea voi käyttää muotoa, jota se kutsuu Korean Itämereksi. Kiistan taustalla ovat muun muassa historialliset syyt, karttakäytännöt ja kansallinen identiteetti.

Joissakin kansainvälisissä julkaisuissa ja kartoissa käytetään kompromissina molempia nimiä rinnakkain, esimerkiksi Sea of Japan (East Sea). Kansainvälislain ja -käytäntöjen puitteissa nimiasiat hoidetaan organisaatioiden ja jäsenvaltioiden välisillä neuvotteluilla, mutta selkeää globaalisti yksimielistä ratkaisua ei ole saavutettu.

Poliittinen ja taloudellinen merkitys

Japaninmeri on tärkeä talouden ja liikenteen kannalta: sen kalastusalueet ovat merkittäviä monille rannikkovaltioille, ja alueilta pyritään myös hyödyntämään merestä saatavia luonnonvaroja. Merialueeseen liittyy lisäksi alueellisia oikeuskiistoja, esimerkiksi pienten kivikoiden ja luotojen omistuksesta johtuvia erimielisyyksiä, jotka vaikuttavat alueen turvallisuus- ja ulkopolitiikkaan.

Yhteenveto

Japaninmeri on monin tavoin merkittävä ja samalla poliittisesti sensitiivinen merialue Itä‑Aasiassa. Sijainti, merelliset reitit ja luonnonvarat tekevät siitä tärkeän niin talouden kuin turvallisuudenkin näkökulmasta. Nimenkäyttöön liittyvä kiista heijastaa laajempia historiallisia ja kansallispoliittisia erimielisyyksiä, ja nimiasia jatkaa keskustelua kansainvälisillä foorumeilla.