Stotting

Joitakin mahdollisia selityksiä

Pisteleminen tekee saaliseläimestä näkyvämmän ja kuluttaa energiaa ja aikaa, joka voitaisiin käyttää pakenemiseen. Siksi oletetaan, että siitä on oltava jotain hyötyä pistelevälle eläimelle. Mahdollisia selityksiä on ehdotettu useita. Pistäminen voi olla:

1. Hyvä keino nopeaan pakenemiseen tai esteiden yli hyppäämiseen. Tämä ei voi pitää paikkaansa Thomsonin gasellien kohdalla, koska ne eivät pysähdy, kun saalistaja on alle 40 metrin päässä.
2. Puskien vastainen käyttäytyminen: korkeassa ruohossa elävät eläimet saattavat hypätä ilmaan havaitakseen mahdolliset saalistajat.
3. Hälytyssignaali lauman muille jäsenille siitä, että peto on vaarallisen lähellä, mikä lisää lauman selviytymisastetta.
4. Sosiaalinen käyttäytyminen, joka tekee saalistajan kannalta vaikeammaksi kohdistaa hyökkäyksensä johonkin yksilöön (aivan kuten seepran raitojen aiheuttama liikehäikäisy).
5. Rehellinen merkki eläimen kunnosta. Pistäminen voisi olla tapa estää takaa-ajo varoittamalla saalistajaa eläimen soveltumattomuudesta saaliiksi: saalis hyötyy siitä, ettei sitä jahdata (koska se on itse asiassa erittäin hyväkuntoinen), ja saalistaja hyötyy siitä, ettei se tuhlaa aikaansa jahdatessaan eläintä, jota se ei todennäköisesti saa kiinni.
6. Esimerkki Amotz Zahavin haittaperiaatteesta: pistely viestii saalistajille, että eläin on niin hyväkuntoinen, että se voi paeta, vaikka se hidastaisi itseään jollakin näennäisen hyödyttömällä käytöksellä (eli pistelyllä).
7. Petoeläimen havaintosignaali: eläin ilmoittaa petoeläimelle, että se on nähty, eikä sillä näin ollen ole yllätysetua. Tällaisia signaaleja on useita eri eläinryhmissä. Tämäkin olisi rehellinen takaa-ajon pelotussignaali, joka hyödyttää saalista, koska sitä ei jahdata, ja petoeläintä, koska se ei tuhlaa aikaa saaliin kyttäämiseen, kun se on jo nähty. Tämän hypoteesin puolesta puhuu se, että gepardit hylkäävät useammin metsästyksen, kun niiden gasellisaalis pysähtyy, ja kun ne lähtevät takaa-ajoon pysähtyvän gasellin perään, ne tappavat sen paljon epätodennäköisemmin. Gazellit kuitenkin pysähtyvät harvemmin gepardien (jotka pysähtyvät ja luultavasti luovuttavat, kun ne havaitaan) kuin afrikkalaisten villien koirien (jotka jahtaavat saalista hellittämättä, eivätkä luota yllätykseen) kohdalla.
8. Kunnon osoittaminen mahdollisille kumppaneille seksuaalisen valintaprosessin yhteydessä, ei niinkään puolustautuminen saalistajia vastaan.
9. Leikki, erityisesti nuorilla eläimillä, voi auttaa niitä valmistautumaan aikuiselämään. Pistelemistä on joskus havaittu epäkypsillä eläimillä, mutta yleensä pistelemistä nähdään aikuisilla saaliseläimillä, jotka reagoivat saalistajiin.

Englantilainen evoluutiobiologi John Maynard Smith päättelee, että "luonnollinen selitys on, että pistely on kunnon ja pakenemiskyvyn indeksi", jota käytetään merkkinä erityisesti saalistajille. Hän huomauttaa myös, että "on vaikea nähdä, miten se voisi olla haitta", ellei se ehkä ole merkki muille saman lajin gaselleille.