Cheetah

Ominaisuudet

Gepardi on muihin suuriin kissoihin verrattuna kevyt ja hoikka. Sen pitkät ohuet jalat ja pitkä täplikäs häntä ovat tarpeen nopeaa juoksua varten. Sen kevytrakenteinen, ohut muoto on jyrkässä ristiriidassa muiden suurten kissojen vankan ruumiinrakenteen kanssa. Pään ja kehon pituus vaihtelee 112-150 senttimetrin välillä. Gepardi on olkapäästä 70-90 senttimetriä pitkä ja painaa 21-72 kiloa.

Hieman kaarevat kynnet ovat vain heikosti sisäänvedettävät (puoliksi sisäänvedettävät). Tämä on merkittävä ero gepardin ja muiden suurten kissojen välillä, joilla on täysin sisäänvedettävät kynnet.

Metsästys

Gepardit ovat aktiivisia päivisin ja metsästävät varhain aamulla tai myöhään illalla. Gepardit ovat lihansyöjiä. Ne saalistavat antilooppeja, gnuita, seeproja, warthogeja, jäniksiä, lintuja, jyrsijöitä, käärmeitä, kaloja, liskoja ja jopa sakaaleja.

Kun gepardi metsästää, se liikkuu hitaasti ja salaa kohti saalistaan. Kun se on lähellä saalista (noin 10-30 metriä), se juoksee sen perään hyvin nopeasti. Gepardit tappavat saaliinsa kompastumalla siihen takaa-ajon aikana. Keskikokoisen tai suuren saaliin tappaakseen gepardi puree saalista kurkkuun tukehduttaakseen sen kuoliaaksi. Pienemmän saaliin tappamiseen riittää purema niskaan tai kuonoon.

Gepardi ei voi puolustautua leijonia tai hyeenoja vastaan, jotka veisivät gepardin saaliin. Saalis viedään varjoisaan paikkaan. Jahtauksen jälkeen uupunut gepardi lepää saaliin vieressä ja huohottaa jonkin aikaa. Toipumisensa jälkeen gepardit syövät nopeasti ja syövät suuria määriä niin pian kuin mahdollista.

Lisääntyminen

Raskaana olevat naaraat synnyttävät noin 3-5 pentua kolmen kuukauden tiineyden jälkeen. Emo valvoo pentuja kaksi vuotta täysipäiväisesti, ennen kuin ne ovat valmiita elämään itsenäistä elämää. Niiden on opittava saalistamaan, ja se vie aikaa. Poikaset ovat alttiita suuremmille saalistajille: erityisesti leijonat yrittävät tappaa gepardit.

Genetiikka

Gepardilla on epätavallisen alhainen geneettinen vaihtelevuus ja erittäin alhainen siittiöiden määrä. Niiden siittiöillä on myös epämuodostuneet lippulaput, joten niiden liikkuvuus on heikentynyt. Ilmeisesti gepardien määrä väheni suuresti viimeisen jääkauden aikana. Sen jälkeinen sisäsiitos vähensi variaatiota entisestään (geneettinen ajautuminen).

Gepardi lemmikkinä

Koska gepardi ei koskaan hyökkää eikä tapa ihmistä, se oli erittäin suosittu metsästyseläin antiikista lähtien ja erityisesti keskiajalla Lähi- ja Lähi-idässä.

Nykyaikana gepardi on luultavasti villien kissojen joukossa kaikkein vaikein lemmikkieläin, koska gepardilla on oltava laajat avoimet tilat, jotta se voi juosta täydellä nopeudella kehittyäkseen kunnolla. Ja erityisesti on erittäin tärkeää ruokkia niitä kunnolla, sillä vankeudessa oleville gepardeille on syötettävä vain vähärasvaista höyrytettyä lihaa, jotta gepardit eivät sairastuisi ja menehtyisi.