Stringybark Creek on pieni puro Wombat Rangesissa, Victoriassa, Australiassa. Paikka tuli kuuluisaksi 26. lokakuuta 1878 tapahtuneesta ampumavälikohtauksesta, jossa kolme poliisia — ylikonstaapeli Michael Kennedy ja konstaapelit Thomas Lonigan ja Michael Scanlan — surmattiin. Miehet olivat metsässä etsimässä Kellyn veljeksiä ja muita niin kutsutun Kelly Gangin jäseniä, koska heitä epäiltiin osallisuudesta aiemmassa konstaapeli Fitzpatrickin kohtaamiseen ja siihen liittyneeseen välikohtaukseen.

Tapahtuman kulku ja merkitys

26. lokakuuta 1878 poliisit kohtasivat Kellyn veljeksiin liittyvät aseistautuneet miehet Stringybark Creekin läheisyydessä. Tilannetta kuvataan yleensä ambush-tyyppisenä tapahtumana: poliisit joutuivat ammuskelun kohteeksi ja kolme heistä menehtyi. Murhat johtivat laajaan etsintäoperaatioon ja lopulta siihen, että Ned Kelly ja hänen toverinsa julistettiin maanpakoon ja etsintäkuulutettiin.

Tapahtumalla oli suuri vaikutus Victorian osavaltion poliisihistoriaan ja julkiseen mielikuvaan. Se kiihdytti poliisin vastatoimia sekä tuotti laajemman keskustelun lain ja järjestyksen ylläpitämisestä syrjäisillä alueilla. Murhat olivat keskeinen vaihe Kellyn legendoitumisessa: niistä alkoi laaja mediahuomio ja poliisin ja maanomistajien aktiivisempi pyrkimys löytää gang.

Paikka, muistomerkki ja vierailijat

Puro sijaitsee Toombullupin osavaltion metsässä, noin 50 km Benallasta ja 36 km Mansfieldistä. Alue on kehitetty vierailijoita varten: siellä on piknikalue, leirintäalueita, käymälöitä ja merkittyjä kävelyreittejä, ja paikalle on sijoitettu opastauluja, jotka kertovat tapahtumien historiasta. Majan jäänteet ja kaksi erillistä murhapaikkaa ovat nähtävissä opasteiden osoittamissa paikoissa.

Vuonna 2001 paikalle pystytettiin muistokivi, joka sijaitsee lähellä majan raunioita. Lähellä kahtaa murhapaikkaa sijaitsevan puun nimitys Police/ Kelly Tree on muodostunut osaksi muistopaikkaa: 1930-luvulla eräs maanviljelijä kaiversi puuhun kolmen murhatun poliisin nimet. Puuhun myöhemmin kiinnitettiin myös pieni kopio Ned Kellyn kypärästä. Tällaiset muistamisen tavat ovat aiheuttaneet ristiriitaisia tunteita: osa perheistä on pitänyt toimenpiteitä loukkaavina, koska ne voivat näyttäytyä glorifioivina murhattujen poliisien kustannuksella.

Käynti- ja turvallisuustiedot

Stringybark Creekin alue on syrjäisempää metsää: paikalle pääsee yleensä maantie- ja metsäautoteitä pitkin, ja osa alueesta edellyttää lyhyttä kävelyä pysäköintialueelta. Vierailijoita kehotetaan noudattamaan opasteita, pysymään merkittyjen polkujen ja taukopaikkojen yhteydessä sekä ottamaan huomioon paloturvallisuus- ja ympäristösäännöt. Alueen ylläpidosta huolehtivat paikalliset viranomaiset, ja ajantasaiset tiedot palveluista ja reittikarttojen sijainnista löytyvät alueen virallisista matkailu- tai luontohallinnon lähteistä.

Seuraukset ja historiallisen paikan merkitys

Stringybark Creekin tapahtumat olivat yksi ratkaiseva käännekohta Victorian rikoshistoriassa: ne johtivat laajempaan etsintään, useisiin väkivaltaisiin yhteenottoihin ja lopulta Glenrowanin piiritykseen vuonna 1880, jossa Ned Kelly otettiin kiinni ja jonka jälkeen hänet tuomittiin kuolemaan. Tapaus on yhä vahvasti läsnä Australian kansallisessa muistissa, ja Stringybark Creek toimii historiallisena muistomerkkinä, joka herättää keskustelua oikeudesta, kapinasta ja kansallisen myytin rakentumisesta.