Mansfield on pikkukaupunki Australian Alppien viktoriaanisen osan juurella. Se sijaitsee noin 180 kilometriä Melbournesta koilliseen. Vuonna 2006 Mansfieldissä asui 4052 ihmistä. Kaupunki toimii palvelukeskuksena ympäröiville maaseutualueille: siellä on kauppoja, ravintoloita, majoitusvaihtoehtoja ja peruspalvelut sekä matkailijoille että alueen vakituisille asukkaille.

Sijainti ja hallinto

Mansfield on suuremman shiren keskus; se yhdistettiin 60 kilometrin päässä sijaitsevan Benallan kaupungin kanssa muodostaakseen Delatite Shiren. Monet ihmiset eivät pitäneet tästä muutoksesta, ja Mansfieldistä tuli Victorian ensimmäinen de-amalgamation, eli se palautui myöhemmin jälleen omaksi paikallishallinnolliseksi yksikökseen. Alueen talous perustuu perinteisesti maatalouteen ja metsätalouteen, mutta matkailun merkitys on kasvanut merkittävästi.

Matkailu, luonto ja vapaa-aika

Mansfield on nykyään merkittävä matkailukeskus ja erityisesti tukikaupunki suuren australialaisen Mt Buller -hiihtokeskuksen vieressä. Mt Buller houkuttelee talvisin laskettelijoita ja lumilautailijoita, ja kesäisin se on suosittu maastopyöräilyn, vaelluksen ja luonnossa liikkumisen kohde. Mansfieldistä käsin järjestetään kuljetuksia ja palveluita Mt Bullerille sekä muille lähialueen retkeilyreiteille ja kansallispuistoihin.

Alue tarjoaa monipuolisia ulkoilumahdollisuuksia: talvella lumiurheilua, kesällä patikointia, maastopyöräilyä ja kalastusta. Läheiset jokilaaksot ja metsät tarjoavat hyvät puitteet luonnon tarkkailulle, ratsastukselle ja maisemareiteille. Myös maaseudun perinteet näkyvät paikallisessa elämässä: karjatalous, laidunnus ja muut High Country -elinkeinot ovat osa alueen identiteettiä.

Historia ja kulttuuri

Alue tunnetaan vahvasta High Country -perinteestä, joka perustuu alppilaiduntamiseen ja karjanhoitoon. Tämä perinne tuli laajemmalle yleisölle tutuksi elokuvan The Man from Snowy River myötä; elokuva tehtiin Mansfieldin ympäristössä Banjo Patersonin runon pohjalta. Elokuvan ja runouden vaikutus näkyy yhä paikallisessa kulttuurissa, tapahtumissa ja matkailumarkkinoinnissa.

Paikallisyhteisö järjestää vuosittain erilaisia tapahtumia ja messuja, kuten maatalousnäyttelyitä, markkinoita ja muita harrastetapahtumia, jotka tuovat esiin alueen perinteitä ja nykyistä matkailutarjontaa.

Käytännön tietoa

Matkailija pääsee Mansfieldiin helposti autolla Melbournesta päin noin 2–3 tunnin ajomatkalla riippuen reitistä ja liikenteestä. Kaupunki tarjoaa majoitusta, opaspalveluita, välinevuokrausta ja muita palveluja, joita tarvitaan sekä talvi- että kesäkauden aktiviteetteihin. Mansfield toimii hyvänä tukikohtana, kun haluaa tutustua Victorian Alppeihin ja niiden tarjoamiin luonto- ja liikuntamahdollisuuksiin.