Hiki eli hikoilu on neste, jota iho tuottaa, kun keho on kuuma. Hikeä syntyy ihon pinnan alla olevissa hikirauhasissa ja se johtuu ulos ihossa olevista pienistä rei'istä, joita kutsutaan huokosiksi. Hiki on enimmäkseen vettä, mutta siihen kuuluu myös suoloja (kuten natrium- ja kloridioneja) sekä pieniä määriä orgaanisia aineita, kuten ureaa, maitohappoa ja aromeihin vaikuttavia yhdisteitä.

Miksi hiki syntyy ja miten se viilentää

Keho tuottaa hikeä viilentääkseen itseään; tämä on tärkeä osa kehon lämmönsäätelyä. Kun kehon lämpötila nousee esimerkiksi fyysisen rasituksen, ympäristön lämmön tai kuumeen vuoksi, hermosto käynnistää hikirauhasten toiminnan. Hikeä syntyy useimmiten merokriinisissä (ekriinisissä) hikirauhasissa. Kun hikirauhasista erittyvä neste päätyy ihon pinnalle ja haihtuu (muuttuu kaasuksi), se vie mukanaan lämpöenergiaa ja viilentää ihoa ja siellä lähellä olevia verisuonia.

Hikirauhastyypit

Ihomme hikirauhasissa on kaksi päätyyppiä: merokriiniset (ekriiniset) ja apokriiniset hikirauhaset.

  • Merokriiniset (ekriiniset): Nämä ovat yleisimpiä ja ovat jakautuneet suurimmalle osalle kehoa. Ne erittävät suurimmaksi osaksi vettä ja suoloja ja niiden päätehtävä on lämpötilan säätely. Merokriinisten rauhasten erite on aluksi lähes veriplasman kaltainen, mutta hikirauhanen ja sen käytävä reabsorboivat osan suoloista, joten pinnalle tuleva hiki on suhteellisen vähäsuolaista.
  • Apokriiniset: Näitä löytyy erityisesti kainaloista, nivusalueelta ja areoloista. Apokriiniset rauhaset erittävät paksumpaa, rasva- ja proteiinipitoisempaa eritettä. Tämä erite ei itsessään tuoksu voimakkaasti, mutta ihon normaaliflooran bakteerit hajottavat apokriinisen hien sisältämiä aineita ja muodostavat hajuja — tästä syntyy usein niin sanottu ruumiinhaju.

Haju, deodorantit ja antiperspirantit

Monet ihmiset kokevat, että hiki voi aiheuttaa epämiellyttävää hajua. Tämä johtuu pääasiassa bakteereista, jotka hajottavat hien orgaanisia aineita. Monet käyttävät deodorantteja peittämään tai estämään hajujen muodostumista — deodorantit yleensä sisältävät antimikrobisia aineita ja hajustetta. Antiperspirantit puolestaan vähentävät hikoilua mekaanisesti tai kemiallisesti: ne sisältävät usein alumiinisuoloja, jotka tukevat hikirauhasen kanavaa ja estävät hien pääsyn ihon pinnalle.

Missä hikirauhasia on ja kuinka monta

Keskivertoihmisen ihossa on arviolta useita miljoonia hikirauhasia — tiheys vaihtelee kehon eri alueilla. Hikirauhaset ovat jakautuneet lähes koko kehoon, lukuun ottamatta huulia, nännejä ja ulkoisia sukupuolielimiä. Suurimmalla tiheydellä on usein kämmenissä, jalkapohjissa, otsalla ja kainaloissa. Hikirauhanen sijaitsee ihon dermis-kerroksessa lähellä karvatuppia ja hermopäätteitä, jotka säätelevät sen toimintaa.

Säätely ja laukaisevat tekijät

Hikoilua säätelee keskushermosto, erityisesti hypotalamus, ja se välittyy sympaattisen hermoston kautta. Usein hikoilu on refleksi, joka käynnistyy lämpötilan noustessa. Muita yleisiä laukaisijoita ovat:

  • Fyysinen rasitus tai liikunta
  • Tunneperäiset tilanteet: jännitys, pelko, hermostuneisuus
  • Mausteinen ruoka tai kofeiini
  • Hormonaaliset muutokset, kuten vaihdevuodet
  • Lääkkeet, sairaudet tai kuume

Hikoiluun liittyvät ongelmat ja hoitovaihtoehdot

Useimmille hikoilu on normaali ja hyödyllinen reaktio. Joillakin hikoilu voi kuitenkin olla runsasta (hyperhidroosi) tai hyvin vähäistä (anhidrosis), mikä voi haitata normaalielämää tai aiheuttaa terveysongelmia. Myös voimakas ja pysyvä kehonhaju (bromhydroosi) voi olla ongelma.

Hoitoja harkitaan oireiden perusteella ja niihin kuuluvat esimerkiksi:

  • Hyvä hygienia ja sopiva vaatetus (hengittävät materiaalit)
  • Vahvemmat apteekista saatavat antiperspirantit, jotka sisältävät alumiinikomplekseja
  • Iontoforeesi erityisesti käsien ja jalkojen hikoiluun
  • Botuliinitoksiini-injektiot estämään hikirauhasten hermovälitystä
  • Oraliset lääkkeet (antikolinergit) vaikeissa tapauksissa
  • Leikkaukset tai hikirauhasten poistot hyvin vaikeissa ja vaikeasti hoidettavissa tapauksissa

Jos hikoilu on äkillistä, hyvin runsasta, painonlaskun, kuumeen tai muiden huolestuttavien oireiden yhteydessä, kannattaa hakeutua lääkärin arvioon, jotta mahdolliset taustasairaudet voidaan sulkea pois.

Käytännön vinkkejä arkeen

  • Pukeudu kerroksittain ja valitse hengittäviä materiaaleja (puuvilla, tekniset kuidut).
  • Käytä deodoranttia tai antiperspiranttia tarpeen mukaan—paras vaikutus saavutetaan, kun antiperspiranttia levitetään illalla.
  • Vältä voimakkaasti mausteisia ruokia ja runsaasti kofeiinia, jos ne laukaisevat hikoilua.
  • Huolehdi riittävästä nesteytyksestä, erityisesti kuumalla tai rasituksen aikana.

Hikoilu on siis luonnollinen ja tärkeä mekanismi kehon lämpötilan säätelyssä. Pienillä arjen valinnoilla ja tarvittaessa lääkärin tai ihotautilääkärin avulla sitä voi kuitenkin hallita ja hoitaa, jos se häiritsee elämää.