Thames Valley — Thames-joen alue Englannissa: Wiltshire, Oxfordshire ja Berkshire
Thames Valley Region on termi, jota käytetään Englannin kreivikunnista ja kaupungeista Thames-joen varrella. Siihen kuuluu osia Wiltshiresta, Oxfordshiresta, Buckinghamshiresta, Berkshiresta, Pohjois-Hampshiresta ja Länsi-Lontoosta.
Sijainti ja alue
Thames Valley kattaa Lontoon länsipuolisia alueita ja jokilaaksoa, jossa Thames virtaa. Alue ulottuu osin Wiltshiren, Oxfordshiren, Buckinghamshiren ja Berkshire'n kreivikuntien alueille sekä käsittää osia Pohjois-Hamp shiressa ja Lontoon länsiosista. Alueen maisemat vaihtelevat jokilaaksosta kaupunki- ja esikaupunkialueisiin sekä maaseutumaisemiin ja pientiloihin.
Pääkaupungit, kaupungit ja kylät
- Oxford – yliopistokaupunki ja kulttuurinen keskus.
- Reading – alueen suuri keskusta ja liiketoiminnan solmukohta.
- Windsor – kuninkaallinen linna ja matkailukohde.
- Slough, Newbury, Henley-on-Thames, Marlow ja Didcot – tärkeitä paikallisia keskuksia.
Talous ja työpaikat
Thames Valley on yksi Iso-Britannian taloudellisesti tärkeimmistä alueista. Erityisesti M4-moottoritien ja junayhteyksien varrelle on syntynyt voimakas yritys- ja teknologiakeskittymä, ja aluetta kutsutaankin joskus M4-käytäväksi. Alueella on paljon IT-, rahoitus-, lääke- ja tutkimuspalveluita tarjoavia yrityksiä sekä useita liiketoimintapuistoja ja startup-ekosysteemejä. Työmarkkinat ovat monipuoliset, ja alue houkuttelee myös Lontooseen pendelöiviä työntekijöitä.
Liikenneyhteydet
Liikenne on yksi Thames Valleyn vahvuuksista:
- M4-moottoritie yhdistää alueen Lontoon ja länsireitin kautta muihin kaupunkeihin.
- Great Western Main Line ja paikallisjunat tarjoavat hyvät pendelöinti- ja pitkän matkan junayhteydet Lontooseen ja muihin kaupunkeihin.
- Heathrow'n lentoasema sijaitsee lähellä Länsi-Lontoota, mikä lisää alueen kansainvälistä saavutettavuutta.
- Thames-joen vesiliikenne on historiallisesti ollut tärkeää; jokiranta tarjoaa myös vapaa-ajan veneilymahdollisuuksia.
Matkailu ja kulttuuri
Alueella on runsaasti historiallisia ja kulttuurikohteita:
- Windsor Castle – yksi kuninkaallisen perheen virallisista asuinpaikoista.
- Oxford – kuuluisa yliopisto, museot ja arkkitehtuuri.
- Blenheim Palace (lähellä Woodstockia) – merkittävä historiallinen rakennus ja puistoalue.
- Henley Royal Regatta ja Reading Festival – tunnettuja tapahtumia Thames Valleyn kulttuurikalenterissa.
- Lähellä sijaitsevia nähtävyyksiä ovat myös Cotswoldsin kylät ja osia Wiltshiren historiallisista kohteista, kuten Stonehenge (vaikkakin se ei sijaitse suoraan jokilaaksossa).
Luonto ja vapaa-aika
Thames-joen rantamaisemat tarjoavat hyvät mahdollisuudet kävelyyn, pyöräilyyn ja veneilyyn. Alueella on puistoja, luonnonsuojelualueita ja maaseutua, jotka tarjoavat puitteet ulkoilulle ja retkeilylle. Joenvarren kylät ja kanavat antavat rauhallisen vastapainon tiheälle kaupunkielämälle.
Asuminen ja koulutus
Alueella on laaja tarjonta kouluja ja yliopistotasoista opetusta (erityisesti Oxfordissa). Asuminen vaihtelee hintatasoltaan: lähempänä Lontoota ja suositelluissa kaupungeissa hinnat ovat korkeammat, kun taas maaseutumaisemmilla alueilla asuminen voi olla edullisempaa. Alueen monipuoliset palvelut ja luonto tekevät siitä houkuttelevan vaihtoehdon perheille ja pendelöijille.
Yhteenveto
Thames Valley on monipuolinen alue, jossa yhdistyvät vahva elinkeinoelämä, korkeatasoinen koulutus, hyvät liikenneyhteydet ja runsaasti kulttuuri- sekä luontokohteita. Se muodostaa tärkeän osan Lontoon länsipuolista vaikutusaluetta ja on sekä kansainvälisesti että paikallisesti merkittävä alue elämälle, työlle ja matkailulle.


Thames-joen uoma.
Talous
Thames Valleyn alue on yksi Euroopan unionin vauraimmista alueista. Alueella on hyvät yhteydet, hyvin koulutettu työvoima, se sijaitsee lähellä Lontoota ja siellä on vahvoja paikallisia työnantajia.
Kahdeksannella vuosisadalla uudet teollisuudenalat korvasivat vanhat. Ne olivat pääasiassa tieto- ja viestintätekniikka ja biotieteet.
Matkailu
Thames Valleyn alue on tärkeä matkailukohde Yhdistyneessä kuningaskunnassa sekä kotimaisten että kansainvälisten matkailijoiden kannalta. Tärkeimpiä nähtävyyksiä ovat mm:
- Oxfordin kaupunki
- Windsorin linna