Thames-joki on suuri joki Englannissa. Se virtaa Yhdistyneen kuningaskunnan pääkaupungin Lontoon läpi.

Thamesin pituus on 346 kilometriä (215 statute miles). Se virtaa Oxfordin (jossa sitä kutsutaan "Isikseksi", joka on lyhennys sen latinankielisestä nimestä), Readingin, Maidenheadin, Etonin ja Windsorin kautta.

Suur-Lontoon laitamilta se ohittaa Syon Housen, Hampton Courtin palatsin, Richmondin (josta on kuuluisa näkymä Thamesille Richmond Hilliltä) ja Kewin. Sitten se kulkee Lontoon, Greenwichin ja Dartfordin läpi ennen kuin se laskee mereen The Nore -suistossa. Osaa Lontoosta länteen sijaitsevasta alueesta kutsutaan joskus Thames Valleyksi. Kehittämisvirastot ja virkamiehet kutsuvat Tower Bridgen itäpuolella sijaitsevaa aluetta Thames Gatewayksi.

Noin 90 kilometrin päässä merestä, Lontoon yläpuolella, joessa alkaa näkyä Pohjanmeren aiheuttama vuorovesi. Sanotaan, että Lontoosta tehtiin roomalaisen Britannian pääkaupunki siinä kohdassa, johon vuorovesi ulottui vuonna 43 jKr., mutta eri asiat ovat siirtäneet tätä kohtaa kauemmas joen yläjuoksulle yli 2000 vuoden aikana. Lontoossa vesi on hieman merisuolaista.

Reitti, valuma-alue ja sivujoet

Thames saa alkunsa Cotswoldsin alueelta ja virtaa itään ja lounaaseen kohti Lontoota ja edelleen Pohjanmereen. Sen valuma-alue kattaa suuren osan eteläisestä ja keskisestä Englannista, ja joki kerää vettä useista sivujoista. Merkittävimpiä sivujokia ovat muun muassa Cherwell, Kennet, Wey ja Lea, jotka tuovat vettä ja sedimenttiä Thamesiin eri osista valuma-aluetta.

Historia ja ihmisen vaikutus

Thames on ollut asutuksen, kaupan ja liikenteen keskus vuosisatojen ajan. Roomalaiset perustivat Lontoon siihen kohtaan, jossa vuorovesi ulottui, mikä vaikutti kaupungin sijainnin ja kasvun kannalta ratkaisevasti. Keskiajalta alkaen joki on toiminut kalastuksen, tavaraliikenteen ja teollisuuden reittinä. 1800- ja 1900-luvuilla kaupungistuminen ja teollinen hulevesi saivat joen veden laadun heikkenemään, mutta viime vuosikymmeninä vesienhoito, puhdistamot ja ympäristösuojelu ovat parantaneet tilannetta merkittävästi.

Vuorovesi, tulvasuojelu ja Thames Barrier

Vuorovesi vaikuttaa Thamesiin voimakkaasti aina noin 90 kilometrin päähän merestä asti. Lontoon tulvariskien vuoksi rakennetun Thames Barrierin tavoitteena on suojata kaupunkia mereltä tulevilta myrskyaalloilta ja korkealta vedenpinnalta. Thamesin varrella on myös lukuisia patoja ja lukkoja, jotka sääntelevät vedenkorkeutta ja mahdollistavat veneilyn sekä suojaavat yläjuoksun asutusta tulvilta.

Luonto ja ympäristö

Vedenlaadun paranemisen myötä Thamesiin on palannut monipuolinen eläin- ja kasvisto. Joessa elää muun muassa särkeä, haukea, taimenta ja ankeriaita, ja suistoalueilla pesii paljon lintulajeja. Myös kaloja nousee yläjuoksulle kutemaan, kun kalojen kulkua helpottavia rakenteita on rakennettu. Silti haasteita on: rankka rakentaminen jokilaaksossa, hulevedet ja satunnaiset päästöt vaikuttavat ekologiaan ja laatuun.

Liikenne, kauppa ja vapaa-aika

Thames on tärkeä vesiväylä Lontoon sisäiselle liikenteelle: matkustaja-alukset, turisti- ja vapaa-ajan veneet sekä rantakaupungit hyödyntävät jokea. Lontoon joenvarren kävelyreitit, puistot ja nähtävyydet tekevät Thamesista suosittua virkistysaluetta. Joki on myös keskeinen kulttuurinen symboli, joka näkyy kirjallisuudessa, taiteessa ja kaupunkikuvaan kuuluvissa tapahtumissa.

Rakennelmat ja maamerkit

Thamesin varrella on lukuisia kuuluisia rakennuksia ja siltoja, kuten Tower Bridge, Westminsterin alue, Greenwichin meridiaani sekä Hampton Courtin ja Syon Housen kaltaiset historialliset kartanot. Nämä maamerkit kertovat joen roolista sekä historiallisesti että nykyään.

Nykytilanne ja tulevaisuus

Nykyään Thames on yhdistelmä suurkaupungin toimintaa, luonnon monimuotoisuutta ja pitkäaikaista kulttuuriperintöä. Kaupunkisuunnittelu, ympäristönsuojelu ja ilmastonmuutokseen sopeutuminen – erityisesti merenpinnan nousun ja rankkasateiden vaikutukset – ovat keskeisiä teemoja jokialueen tulevaisuuden kannalta. Jatkuva hoito ja yhteistyö paikallisten viranomaisten, ympäristöjärjestöjen ja asukkaiden välillä ovat tarpeen, jotta Thames säilyy elinvoimaisena ja turvallisena resurssina tuleville sukupolville.