Fens (Fenland): Itä-Englannin suot, ojitus ja viljely

Fens (Fenland) — Itä-Englannin laajat suot, historiallinen ojitus, tulvasuojelu ja hedelmällinen viljelyalue: maisemat, historia ja maatalous.

Fens tai Fenland(s) on luonnostaan soinen alue Itä-Englannissa. Suurin osa soista kuivatettiin useiden vuosisatojen kuluessa, ja nykyään ne ovat pääosin tasaista, kosteaa ja alavaa maatalousaluetta. Alueen suotyyppi on pitkälle kehittynyt ihmisen vaikutuksesta: alkuperäiset laajat turvekerrostumat ovat ohentuneet ja muuttuneet viljelymaille, ojitusjärjestelmät ja padot ovat muokanneet vesitasapainoa ja ilmastonmuutos tuo uusia haasteita.

Maantiede ja rajaus

Suo on yksittäinen suoalue tai entinen suoalue. Suo on (tai oli) neutraalia tai emäksistä vettä, jossa on suhteellisen paljon liuenneita mineraaleja mutta vähän muita kasviravinteita. Fenland sijaitsee enimmäkseen Washin rannikolla. Siihen kuuluu osia neljästä kreivikunnasta: Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk ja pieni alue Suffolkissa. Kokonaisuuden pinta-ala on lähes 1 500 neliömailia (3 900 km2).

Suurin osa Fenlandista sijaitsee muutaman metrin korkeudella merenpinnasta. Kuten Alankomaiden vastaavilla alueilla, suuri osa Fenlandista on alun perin ollut makean tai suolaisen veden kosteikkoja, jotka on keinotekoisesti ojitettu ja joita suojellaan edelleen tulvilta ojituspenkereiden ja pumppujen avulla. Tämän kuivatusjärjestelmän avulla Fenlandista on tullut Britannian tärkein vilja- ja vihannesviljelyalue. Fens on erityisen hedelmällistä, ja siellä on noin puolet Englannin 1. luokan maatalousmaasta.

Korkeusmuodot ja saaret

Suot ovat hyvin alavia verrattuna niitä ympäröiviin kalkkikivi- ja kalkkikivimaisemiin — useimmissa paikoissa korkeintaan 10 metriä merenpinnan yläpuolella. Ojituksen ja sitä seuranneen turvesoiden kutistumisen seurauksena monet osat Fensistä sijaitsevat nykyään keskimääräistä merenpinnan alapuolella. Vaikka eräs 1600-luvun kirjoittaja kuvaili Fenlandin sijaitsevan kokonaan merenpinnan yläpuolella (toisin kuin Alankomaissa), alueella sijaitsee nykyisin Yhdistyneen kuningaskunnan alin maa-alue, Holme Fen Cambridgeshiressä, noin 2,75 metriä merenpinnan alapuolella. Fensin sisällä on muutamia kukkuloita, joita on historiallisesti kutsuttu "saariksi", koska ne pysyivät kuivina, kun niitä ympäröivät matalat suot tulvivat. Suurin soiden saarista on Isle of Ely, jolle Elyn katedraalikaupunki on rakennettu; sen korkein kohta on 39 metriä keskivedenpinnan yläpuolella.

Historia ja ojitus

Ilman keinotekoista viemäröintiä ja tulvasuojausta suot olisivat alttiita ajoittaisille tulville, erityisesti talvella, koska ylänköalueilta valuu paljon vettä ja se tulvii jokien yli. Jotkin suonalueet olivat aikoinaan pysyvästi tulvillaan ja muodostivat pieniä järviä tai merenrantoja, kun taas toiset alueet tulvivat vain korkeiden vesien aikana. Ennen nykyaikaa peltoviljely rajoittui ympäröivien ylänköjen korkeammille alueille, suosaarille ja niin sanotuille "Townlands" -alueille, jotka olivat Washin ympärillä oleva silttimaata ympäröivä kaari, jossa kaupungeilla oli peltoja. Vaikka nämä maat olivat ennen turpeen kutistumisen alkamista alempana kuin suoturpeet, keskiaikaiset maanviljelijät ottivat talteen vakaammat silttipohjat ja suojasivat ne turvealueilta tai mereltä tulevilta tulvilta. Muualla Fenlandissa harjoitettiin karjataloutta, kalastusta, linnustusta ja ruovikon tai ruovikkoturpeen korjuuta esimerkiksi risuksi. Tällä tavoin keskiaikainen ja varhaismoderni Fens erosi muusta Etelä-Englannista, joka oli pääasiassa peltoviljelyä harjoittavaa aluetta.

Systemaattinen laaja-alainen ojitus käynnistyi merkittävästi 1600-luvulla, kun alankomaista kotoisin olevat insinöörit, kuten Cornelius Vermuyden, osallistuivat suon kuivattamiseen. Työt jatkuivat 1700–1800- ja 1900-luvuilla: rakennettiin kanavia, pääuomia ja pumppaamoita, ja paikallisia järjestelmiä ylläpitävät sisäiset ojitushallinnot (internal drainage boards). Ojitus lisäsi peltoalaa, mutta aiheutti myös turpeen nopean hapettumisen ja maanpinnan alenemisen.

Maatalous, talous ja infrastruktuuri

Nykyaikaisen ojituksen alettua 1800- ja 1900-luvuilla suot ovat muuttuneet radikaalisti, ja nykyään peltoviljely on lähes kokonaan korvannut laiduntamisen, ja suot ovat taloudellisesti voimakkaasti sidoksissa viljan, vihannesten ja joidenkin rahakasvien, kuten rypsin ja rapsin, tuotantoon. Fenland tunnetaan erityisesti viljan, perunan, sipulin ja muiden juuresten sekä vihannesten tuotannosta — alueen pitkä kasvukausi ja runsaat hyvät maalajit tekevät siitä tärkeän ruuantuotantoalueen.

Maatalouden koneistus, lannoitteiden ja torjunta-aineiden käyttö sekä monimuotoisten kastelujärjestelmien rakentaminen ovat tehneet tuotannosta tehokasta, mutta samalla ovat syntyneet ympäristöongelmia: pohjavesien ja vesistöjen ravinnekuormitus, maaperän rakenteen huonontuminen ja hiilen vapautuminen turpeesta. Monet yksityisyrittäjät, viranomaiset ja järjestöt pyrkivät nykyään löytämään tasapainon tuottavuuden ja luonnon monimuotoisuuden välillä.

Luonto, suoluontotyypit ja suojelu

Fenlandin suot ovat biologisesti monipuolisia ja niillä esiintyy lukuisia suokasveja, kaislikkoja, sarakasveja sekä erikoistuneita sammal- ja putkilokasviyhteisöjä, jotka tarjoavat elinympäristön monille linnuille, hyönteisille ja vesieläimille. Ojitus on kaventanut alkuperäisiä elinympäristöjä, mutta nykyään eri suojeluorganisaatiot tekevät töitä luonnon palauttamiseksi paikoin, esimerkiksi kaislikko- ja kosteikkorestauraatioilla.

Suojelualueita hoitavat ja ennallistavat tahot, kuten paikalliset luonnonsuojeluyhdistykset ja kansalliset toimijat, ylläpitävät lintujen pesimäalueita, turvaavat harvinaisten kasvilajien kasvupaikkoja ja hallinnoivat hiilinieluja turpeen säilyttämiseksi. Fenlandilla on myös tärkeitä paikkoja lintujen muuttoreiteillä ja useita alueita on luokiteltu luonnonsuojelualueiksi tai kansallisiksi herkkäalueiksi.

Arkeologia ja kulttuuriperintö

Fensillä on rikas arkeologinen historia. Moni suoperäinen paikka on säilyttänyt hyvin menneisyyden jälkiä, koska hapettomissa olosuhteissa orgaaniset materiaalit voivat säilyä. Alueelta on löydetty muinaisia riimupolkuja, kiviesineitä ja varhaisen maatalouden jäänteitä. Tunnettuja historiallisia kohteita Fenlandissa ovat muun muassa Elyn, Ramseyn, Crowlandin, Thoryn ja Peterborough'n kirkot ja katedraalit; myös Flag Fen -tyyppiset arkeologiset kohteet kertovat alueen pitkistä asutushistoriasta ja soiden merkityksestä ihmisten elämässä.

Suuria kaupunkeja ja yhteisöjä

Muita merkittäviä paikkakuntia Fensillä ovat Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech ja King's Lynn. Nämä kaupungit ovat historiallisia markkinapaikkoja, satamakaupunkeja ja hallinnollisia keskuksia, jotka ovat rakentuneet osin suon reunoille ja kuivatusjärjestelmien varaan.

Tulvariskit, hallinto ja tulevaisuus

Ilmastonmuutos, merenpinnan nousu ja muuttuvat sate- ja tulvakuviot lisäävät Fenlandin haavoittuvuutta. Nykyinen vesiturvallisuus perustuu padottuun rannikkoon, sulkuportteihin ja pumppaamoisiin sekä paikalliseen vesienhoitoon. Hallinnosta vastaavat mm. Environment Agency ja paikalliset ojitushallinnot, jotka suunnittelevat tulvasuojauksen ja vesihuollon pitkän tähtäimen ratkaisuja. Monet strategiat pyrkivät yhdistämään tehokkaan maatalouden, tulvasuojelun ja luonnon monimuotoisuuden suojelun.

Yhteenvetona Fenland on alue, jossa ihmistoiminta ja luonto ovat hyvin tiiviisti kietoutuneet: laaja ojitus mahdollisti runsaan maataloustuotannon mutta muutti myös suoluontoa ja maa-alueiden korkeutta. Tulevaisuudessa painopisteenä on yhä useammin kestävä vesitalous, suojelu- ja ennallistamistoimet sekä soiden ja turpeen merkityksen tunnustaminen ilmastonmuutoksen hillitsemisessä.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on Fenland?

K: Missä Fenland sijaitsee?

K: Kuinka suuri Fenland on?

K: Minkälaista vettä suolla voi olla?

K: Miten nykyaikainen ojitus on vaikuttanut soihin?

Kysymys: Mitkä ovat joitakin merkittäviä asutuskeskuksia Fensillä?

K: Mistä Cambridgeshiren Holme Fen tunnetaan?

Hae kirjaimella