Wimbledon Championships on yksi neljästä Grand Slam -tennisturnauksesta. Se pelataan Wimbledonissa, joka on Lontoon esikaupunki Englannissa, Isossa-Britanniassa. Championships on ainutlaatuinen, koska se on ainoa nurmikentällä pelattava Grand Slam -turnaus. Wimbledon on vuoden kolmas tenniksen grand slam -turnaus, ja sitä pidetään yleisesti lajin kalenterin suurimpana tapahtumana.
Historia
Wimbledonissa kilpailtiin ensimmäisen kerran vuonna 1877. Naisten kaksinpeli lisättiin ohjelmaan seitsemän vuotta myöhemmin, vuonna 1884. Turnaus on aina pelattu kesällä, yleensä kahden viikon aikana kesäkuun lopusta heinäkuun alkuun. Se sijoittuu perinteisesti Ranskan avointen jälkeen ja ennen Yhdysvaltain avoimia.
Vuoden 1968 myötä Wimbledon avattiin ensimmäistä kertaa sekä ammattilaisille että amatööreille, ja Rod Laver sekä Billie Jean King kirjauttivat tuolloin mestaruudet kaksinpelissä. Turnauksen pitkään jatkuva historia näkyy sekä sääntöjen että käytäntöjen kehityksessä: pelimuodot, otteluformaatti ja pelaajien statukset ovat muuttuneet ajan myötä.
Kenttä ja pelityyli
Wimbledonin nurmikenttä tekee turnauksesta erityisen. Nurmi tuottaa tyypillisesti matalan ja nopean pompun, mikä suosii voimakasta syöttöä, nopeita verkolle hyökkäyksiä ja lyhyempiä pisteitä. Nurmikenttä vaatii myös intensiivistä hoitoa: ruoho vaihtuu ja kulutuksen myötä pomppu voi vaihdella turnauksen edetessä.
Perinteet ja käytännöt
- Valkoinen pukeutumiskoodi: Pelaajilta edellytetään perinteisesti lähes täyspäiväistä valkoista peliasua.
- Ruoka ja juhlat: Mansikat ja kerma (strawberries and cream) ovat olennainen osa katsojakokemusta.
- Royal Box: Keskuskentällä on kuninkaallinen loossi, johon kuninkaalliset ja muut kutsuvieraat sijoittuvat.
- Keskenottelupäivä: Wimbledonin perinteisiin kuului pitkään ns. "Middle Sunday" eli keskimmäinen sunnuntai taukona, vaikkakin poikkeustapauksissa kenttiä saatetaan käyttää myös tuona päivänä.
Turnauksen rakenne ja lajit
Wimbledonissa pelataan miesten ja naisten kaksinpelit sekä nelinpelit ja sekanelinpelit. Lisäksi ohjelmassa on junioreiden ja pyörätuolitenniksen kilpailuja. Turnaus noudattaa perinteisesti kilpailukaavion eliminointimuotoa (single-elimination), ja niin ammattilaisten kuin junioreiden ottelut etenevät kohti finaaleja.
Nykyään turnauksessa hyödynnetään myös elektronisia haastejärjestelmiä linjatuomioiden tarkistamiseen, mikä on lisännyt oikeudenmukaisuutta ja vähentänyt kiistanalaisia tuomioita. Myös ratkaisevien erien (viimeisten settien) sääntöjä on ajan myötä muutettu, jotta erittäin pitkiksi venyvät ottelut saadaan hallintaan.
Teknologia ja infrastruktuuri
Wimbledonissa on modernisoitu infrastruktuuria, mutta samalla pyritään säilyttämään vanhat perinteet ja kenttäympäristön luonne. Keskuskentällä on sään mukaan käytettävä kattojärjestelmä, joka vähentää sateen aiheuttamia keskeytyksiä ja mahdollistaa otteluiden jatkumisen huonommallakin säällä. Teknologian käyttö linjatuomioissa ja ottelujen tuotannossa on nykyään olennainen osa turnausta.
Merkittäviä pelaajia ja ennätyksiä
Wimbledonissa on nähty monia kautta aikain kuuluisimpia tennispelaajia ja ikimuistoisia otteluita. Eräitä selkeitä ennätystekijöitä ovat esimerkiksi naisten ennätys eniten yksinpeli-voittoja (Martina Navratilova) ja miesten ennätys (Roger Federer), jotka kumpikin tunnetaan erityisesti Wimbledonissa saavutetuista menestyksistään. Vuoden 2016 voittajat olivat Andy Murray ja Serena Williams.
Liput, yleisö ja tunnelma
Pääsylippujen hankinta toimii sekä ennakkomyynnin että kuuluisan jonotusjärjestelmän eli "queuen" kautta. Kansainvälinen yleisö ja televisioyleisö seuraavat turnausta laajasti, ja Wimbledonin tunnelma yhdistää kansainvälisiä huippuotteluita, brittiläisiä perinteitä ja erityistä kesäistä tunnelmaa.
Wimbledon on siis sekä urheilullisesti että kulttuurisesti merkittävä tapahtuma, joka yhdistää perinteet ja nykyaikaisen urheilutuotannon. Se on monille pelaajille ja katsojille tenniksen huipputapahtuma, jonka nurmikenttä ja pitkät perinteet tekevät siitä ainutlaatuisen kokemuksen.
