The War on eteläkorealaisen poikabändi EXO:n neljäs studioalbumi. Se julkaistiin digitaalisesti 18. heinäkuuta 2017 ja fyysisesti 19. heinäkuuta 2017 S.M. Entertainmentin toimesta Genie Musicin jakelussa. Albumi sisältää yhteensä yhdeksän kappaletta, mukaan lukien pääsingle "Ko Ko Bop". The War sai tuolloin K-pop-albumin suurimman ennakkotilausmäärän, yli 800 000 fyysistä kappaletta. Kaksikymmentäneljä päivää myöhemmin julkaistusta The Warista tuli EXO:n neljäs peräkkäinen studioalbumi, jota on myyty yli miljoona kappaletta. Syyskuun 5. päivänä 2017 yhtye julkaisi albumin uudelleenjulkaisun nimellä The War: The Power of Music.
Tausta ja julkaisu
Albumi julkaistiin kesällä 2017 osana EXO:n jatkuvaa kaupallista menestystä sekä laajentumista kansainvälisille markkinoille. Julkaisua edelsi aktiivinen markkinointi, joka sisälsi teaser-kuvia, videoita ja jäsenkohtaisia materiaaleja fanien odotuksen kasvattamiseksi. Levytyssopimuksen ja jakelun hoiti S.M. Entertainment yhteistyössä Genie Musicin kanssa.
Musiikki ja singlet
Pääsingle "Ko Ko Bop" esittelee silloisen trendikkään yhdistelmän popia, EDM:tä ja reggae-vaikutteita, ja kappaleeseen liittyi tunnistettava choreografia ja väreiltään näyttävä musiikkivideo, joka julkaistiin singleä seuraten. Kappaleesta tuli nopeasti tunnistettava osa EXO:n livesettien comeback-vaihetta.
Uudelleenjulkaisun eli repackage-version nimikkobiisi oli "Power", joka toi albumille lisää tempoa ja energisiä elementtejä. Repackage-versioon lisättiin uusia kappaleita, jotka täydensivät alkuperäisen levyn soundia ja antoivat yhtyeelle uusia esiintymismahdollisuuksia.
Promootiot ja esiintymiset
- EXO esiintyi useilla korealaisilla musiikki-ohjelmilla (comeback stages) albumin ja singlejen tiimoilta, ja "Ko Ko Bop" keräsi useita voittoja eri musiikkiohjelmissa.
- Musiikkivideoista ja live-esiintymisistä vastasivat sekä yhtyeen jäsenet että S.M. Entertainmentin tuotantotiimit, ja visuaalinen ilme korosti vahvasti värejä ja ryhmädynamiikkaa.
- Some- ja fanitapahtumat sekä eri maiden levymarkkinointi tukivat myyntiä ja näkyvyyttä kansainvälisesti.
Kaupallinen vastaanotto ja listamenestys
The War saavutti kaupallista menestystä sekä kotimaassa että ulkomailla. Levy rikkoi ennakkotilausennätyksiä ja myi nopeasti yli 800 000 kappaletta ennakkomyynnissä. Julkaisun jälkeen albumi nousi listojen kärkeen Etelä-Koreassa ja menestyi myös kansainvälisissä albumilistoissa. Myynnit ylittivät miljoonan kappaleen rajan, mikä vahvisti EXO:n asemaa yhtenä K-popin kaupallisesti menestyneimmistä ryhmistä tuona aikana.
Vastaanotto ja merkitys
Kirjallisessa ja fanien vastaanotossa The War sai kiitosta erityisesti tuotannon monipuolisuudesta ja kappaleiden sovitusten rohkeista valinnoista. Joissain arvioissa otettiin esiin Ko Ko Bop -singlen reggae-vaikutteiden jakamat arviot, mutta yleisesti levy nähtiin vahvana tuotantona, joka toi vaihtelua EXO:n aiempiin julkaisuihin. Albumin miljoonamyynti ja repackage-julkaisu osoittivat yhtyeen kyvyn ylläpitää vahvaa kaupallista suosioita useamman peräkkäisen albumin ajan.
Repackage: The War: The Power of Music
Uudelleenjulkaisu The War: The Power of Music ilmestyi 5. syyskuuta 2017 ja sisälsi alkuperäisen levyn kappaleiden lisäksi uusia biisejä, joiden keskiössä oli energinen nimikkoraita "Power". Repackagen julkaisu jatkoi albumin elinkaarta, mahdollisti uusia promo- ja esiintymismahdollisuuksia sekä kasvatti kokonaismyyntiä entisestään.
Kaiken kaikkiaan The War ja sen repackage vakiinnuttivat EXO:n asemansa sekä kotimaisena että kansainvälisenä K-pop-ilmiönä vuonna 2017, ja albumi toimii esimerkkinä ryhmän kaupallisesta vetovoimasta ja kyvystä uudistua musiikillisesti.