Zhāng Yìxīng (hangul: 장이씽; hanja: 张艺兴; s. Changsha 7. lokakuuta 1991), joka tunnetaan paremmin taiteilijanimellä Lay (hangul: 레이) on kiinalainen räppäri, laulaja, lauluntekijä, tanssija ja näyttelijä. Hän tuli tunnetuksi osallistuttuaan Star Academy -nimiseen televisio-ohjelmaan vuonna 2005. Hän liittyi EXO:hon tammikuussa 2012, johtavana tanssijana, laulajana ja visuaalisena jäsenenä. Syyskuussa 2015 hän julkaisi omaelämäkertansa nimeltä Standing Firm At 24, joka löi ennätyksiä enemmän myydyn kirjan ennakkomyynnissä.


 

Varhaiselämä ja uralle siirtyminen

Zhang Yixing syntyi Changshassa, Hunanin maakunnassa. Nuorena hän kiinnostui musiikista, tanssista ja esiintymisestä, ja hän osallistui paikallisiin laulukilpailuihin ja tv-ohjelmiin. Tv-esiintyminen Star Academy -ohjelmassa vuonna 2005 toi hänet laajemman yleisön tietoisuuteen ja johti myöhemmin valinnastarttiin kansainväliseen harjoittelu- ja uraa rakentavaan ympäristöön.

EXO-aika ja rooli ryhmässä

Lay debytoi eteläkorealaisen viihdebisneksen kautta muodostetun poikabändin EXO:n jäsenenä vuonna 2012. Ryhmässä hänet tunnetaan erityisesti vahvana tanssijana ja näyttävänä esiintyjänä sekä osallistumisestaan vokalisti- ja rap-rooleihin. Vaikka Lay on ollut EXO:n jäsenenä, hän on myös panostanut merkittävästi soolouraan ja kotimaiseen toimintaan, minkä vuoksi häneltä on ajoittain jäänyt vähemmän aikaa yhteisille ryhmän aktiivisuuksille.

Sooloura ja musiikilliset saavutukset

Lay on julkaissut yksin useita menestyneitä julkaisuja, joissa hän yhdistää pop-, R&B- ja hiphop-vaikutteita sekä kiinalaisia elementtejä. Hänen soolouransa merkkipisteitä ovat muun muassa:

  • Lose Control (EP, 2016) – Layn ensimmäinen soolojulkaisu, joka saavutti kansainvälistä huomiota ja menestyi esimerkiksi Billboardin World Albums -listalla.
  • LAY 02 SHEEP (studioalbumi, 2017) – albumi, joka vahvisti hänen asemaansa kotimarkkinoilla ja myi laajasti suoratoisto- ja latausalustoilla.
  • NAMANANA (studioalbumi, 2018) – kansainvälistä näkyvyyttä kasvattanut kokonaisuus, joka sisälsi tuotantoon osallistumista ja englanninkielisiä kappaleita.

Lay on aktiivinen lauluntekijä ja tuottaja: hän osallistuu usein omaan musiikkiinsa liittyvään sävellykseen, sanoituksiin sekä koreografioiden suunnitteluun. Hänen soolokiertueensa ja yksittäiset konsertit ovat olleet suosittuja Kiinassa ja muualla Aasiassa.

Näyttelijäntyö ja televisio

Laulajan uran rinnalla Lay on työskennellyt näyttelijänä ja television esiintyjänä. Hän on esiintynyt sekä televisiosarjoissa että elokuvissa ja toiminut myös tuomarina ja mentorina eri laulutalendeissa Kiinassa. Näyttelijäntyö on laajentanut hänen julkista profiiliaan ja tehnyt hänestä tutun myös niille, jotka eivät seuraa popmusiikkia.

Yritystoiminta, julkinen toiminta ja hyväntekeväisyys

Lay on perustanut oman studion Kiinaan ja toiminut aktiivisesti kotimaisessa viihdeteollisuudessa hallinnoiden osaansa soolourasta. Hän on myös osallistunut erilaisiin hyväntekeväisyysprojekteihin ja julkisiin kampanjoihin sekä toiminut brändien lähettiläänä useissa kampanjoissa. Lisäksi hän on saanut tunnustusta koreografisesta työstään ja musiikillisesta tuotannostaan alan palkinnoissa ja tilaisuuksissa.

Tyylillisiä piirteitä ja vaikutus

Lay tunnetaan energisestä ja monipuolisesta esiintymisotteestaan, jossa yhdistyvät vahva tanssillinen osaaminen, laulullinen herkkyys ja rap-kyvykkyys. Hän yhdistää julkisessa imagossaan länsimaisia pop-vaikutteita ja kiinalaisia kulttuurielementtejä, mikä on tehnyt hänestä esikuvan monille nuorille artisteille erityisesti Kiinassa.

Valikoima julkaisuja ja tunnustuksia

  • Kirja: Standing Firm At 24 (2015) – omaelämäkerta, joka saavutti huomattavaa ennakkomyyntiä.
  • Soolojulkaisut: Lose Control (EP, 2016), LAY 02 SHEEP (2017), NAMANANA (2018).
  • Monipuolisia musiikki- ja esiintymispalkintoja Kiinassa sekä tunnustusta kansainvälisillä listoilla ja musiikkialustoilla.

Lay on edelleen aktiivinen musiikintekijä, esiintyjä ja luova vaikuttaja, jonka ura yhdistää kansainvälisen popkulttuurin ja kotimaiset markkinat. Hänen toimintansa kattaa sekä soolotuotantoa että yhteistyötä EXO:n ja muiden artistien kanssa.