Valkomerikotka
Merikotka (Haliaeetus leucogaster) tunnetaan myös nimellä valkoposkikotka. Se on suuri päiväpetolintu, joka kuuluu Accipitridae-heimoon. Se on läheistä sukua Salomonsaarten Sanfordin merikotkalle.
Se on erottuva lintu, jolla on valkoinen vatsa, valkoinen pää, rinta, siipien alapuoliset peitteet ja pyrstö. Yläosat ovat harmaat. Mustat siiven alapuoliset lentosulat erottuvat valkoisista peitinsuomuista. Pyrstö on lyhyt ja kiilamainen, kuten kaikilla Haliaeetus-lajeilla. Monien petolintujen tapaan naaras on hieman isompi kuin uros, ja se voi olla 90 cm pitkä, siipien kärkiväli on jopa 2,2 m ja paino 4,5 kg (9,9 lb). Epäkypsillä linnuilla on ruskea höyhenpeite, joka vaihtuu vähitellen valkoiseksi viiden tai kuuden vuoden iässä. Sen ääni on kova, hanhenkaltainen huuto.
Lintu elää Intiasta ja Sri Lankasta Kaakkois-Aasian kautta Australiaan rannikoilla ja suurilla vesiväylillä. Se pesii ja saalistaa veden lähellä, ja kalat muodostavat noin puolet sen ravinnosta.
Opportunistinen, se syö raatoja ja monenlaisia eläimiä. Vaikka se on luokiteltu maailmanlaajuisesti vähiten uhanalaiseksi, se on vähentynyt osassa Kaakkois-Aasiaa. Se luokitellaan uhanalaiseksi Victoriassa ja vaarantuneeksi Etelä-Australiassa ja Tasmaniassa. Suurin uhka on ihmisen aiheuttama häiriö sen elinympäristössä. Alkuperäiskansat kunnioittavat merikotkaa monissa Australian osissa, ja siitä kerrotaan erilaisia kansantarinoita sen levinneisyysalueella.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on valkoposkikotkan tieteellinen nimi?
V: Merikotkan tieteellinen nimi on Haliaeetus leucogaster.
K: Miten tämä lintu eroaa Sanfordin merikotkasta?
V: Merikotka on läheistä sukua Sanfordin merikotkalle, jota tavataan Salomonsaarilla. Ne ovat kuitenkin eri lajeja, joilla on erilaiset fyysiset ominaisuudet ja käyttäytyminen.
K: Miltä valkoposkikotka näyttää?
V: Merikotkalla on omaleimainen ulkonäkö, jossa on valkoinen vatsa, pää, rinta, siipien alapuoliset peitteet ja pyrstö. Sen yläosat ovat harmaita, ja sen mustat siiven alapuoliset lentosulat erottuvat valkoisista siivekkeistä. Sillä on myös lyhyt kiilamainen pyrstö, kuten kaikilla Haliaeetus-lajeilla.
K: Kuinka suuri tämä lintu on?
V: Tämän lajin naaras voi olla jopa 90 cm pitkä, siipiväli jopa 2,2 m, ja se painaa 4,5 kg. Urokset ovat keskimäärin hieman pienempiä kuin naaraat, mutta kaiken kaikkiaan melko suuria lintuja.
K: Missä se elää?
V: Merikotka elää Intiasta ja Sri Lankasta Kaakkois-Aasian kautta Australiaan rannikoilla ja suurilla vesiväylillä lähellä vesilähteitä, joissa se pesii ja metsästää ruokaa, kuten kaloja, jotka muodostavat noin puolet sen ravinnosta.
Kysymys: Millaisia uhkia se kohtaa?
V: Lajin elinympäristöön kohdistuvia ihmisen aiheuttamia häiriöitä pidetään yhtenä suurimmista uhkista, jotka aiheuttavat lajin vähenemistä joillakin alueilla, kuten Etelä-Australiassa ja Tasmaniassa, joissa laji on luokiteltu haavoittuvaksi (Vulnerable) tai uhanalaiseksi (Threatened) IUCN:n punaisen listan suojelutilannearviointien mukaan.
Kysymys: Liittyykö tähän lintuun jokin kulttuurinen merkitys?
V: Kyllä! Tällä linnulla on suuri kulttuurinen merkitys monille Australian alkuperäiskansoille, jotka kunnioittavat sitä suuresti ja kertovat siitä erilaisia kansantarinoita koko sen levinneisyysalueella.
