Ahmed Zewail (1946–2016) — femtokemian isä ja Nobel-palkittu kemisti

Ahmed Zewail — femtokemian isä: Nobel-voittaja, joka mullisti kemian lasertekniikalla ja edisti Egyptin koulutusta. Lue hänen tutkimusperintönsä.

Ahmed Zewail (1946–2016) oli egyptiläinen kemisti, joka loi ja vakiinnutti femtokemian tutkimusalan. Hän sai Nobelin kemianpalkinnon vuonna 1999 tunnustuksena uraauurtavasta työstä erittäin nopeiden kemiallisten ilmiöiden havaitsemisessa ja ajan resoluution saavuttamisesta kemian kokeissa.

Zewail opiskeli alkuvaiheessa Egyptissä ja jatkoi uraansa Yhdysvalloissa, missä hän toimi pitkään tutkimuksen ja opetuksen parissa yliopistoissa. Hänestä tuli kansainvälisesti tunnettu tutkija, jonka työt avasivat uusia menetelmiä molekyylidynamiikan suoraan seuraamiseen.

Työ ja merkitys

Ennen Zewailia Kemiallisia reaktioita pidettiin usein liian nopeina mitattaviksi, koska monien reaktiovaiheiden kesto on vain muutamia femtosekunteja (1 fs = 10⁻¹⁵ s). Zewail kehitti ja sovelsi ultranopeaa lasertekniikkaa, erityisesti niin kutsuttua pump-probe-menetelmää, jonka avulla voidaan käynnistää reaktio "pump"-purkauksella ja seurata sen kulkua "probe"-purkauksilla eri ajanhetkillä. Tällä tavalla hän pystyi kuvaamaan, miten atomit ja sidokset liikkuvat ja muuttuvat reaktion kuluessa sekä havaitsemaan siirtymätiloja ja välivaiheita, joita ei ollut aikaisemmin pystynyt näkemään.

Femtokemian avulla on voitu:

• tutkia fotokemiallisia prosesseja ja energian siirtymistä molekyyleissä,
• seurata kemiallisten sidosten katkeamista ja muodostumista reaaliajassa,
• selvittää elektronidynamiikkaa ja nopeita tapahtumia materiaalitutkimuksessa sekä biologisissa järjestelmissä.

Yhteiskunnallinen vaikuttaminen ja perintö

Zewail toimi myös tieteellisissä neuvontatehtävissä ja kuului muun muassa Yhdysvaltain presidentin tieteellisiin neuvontaryhmiin. Hän piti tärkeänä tieteellisen koulutuksen ja tutkimusinfrastruktuurin kehittämistä erityisesti kotimaassaan, ja oli aktiivinen egyptiläisen ja kansainvälisen tieteen edistäjä. Zewail oli osallisena Zewail City of Science and Technology -hankkeessa ja muissa aloitteissa, joiden tavoitteena oli vahvistaa tutkimusta ja korkeatasoista koulutusta Egyptissä.

Ahmed Zewail kuoli vuonna 2016. Hänen työnsä on jättänyt pysyvän jäljen kemiaan, spektroskopiaan ja moniin sovellusaloihin; femtokemian menetelmät ovat muuttaneet käsitystämme siitä, miten nopeasti ja millä tavalla kemialliset prosessit todella tapahtuvat.

Hae kirjaimella