Elisabeth "Betsy" DeVos (o.s. Prince; s. 8. tammikuuta 1958) on yhdysvaltalainen miljardööri, liikemies, filantrooppi ja koulutusaktivisti Michiganista. Hän toimi Yhdysvaltain 11. opetusministerina 7. helmikuuta 2017 alkaen ja erosi 7. tammikuuta 2021. DeVos on tunnettu kouluvalinnan, valtion tukemien koulukuponkien (voucher) ja yksityisten ja vaihtoehtoisten koulumuotojen puolestapuhujana.

Tausta ja koulutus

DeVos syntyi ja kasvoi Michiganissa. Hän valmistui Calvin Collegesta (nyk. Calvin University), ja hänen perhetaustansa liittyy merkittäviin liike- ja hyväntekeväisyysperheisiin. DeVos on naimisissa liikemies Richard "Dick" DeVosin kanssa, ja pariskunta on tunnettu merkittävistä lahjoituksistaan poliittisiin kampanjoihin ja koulutukseen liittyviin järjestöihin.

Ura ennen ministerikautta

Ennen valintaa hallituksen jäseneksi DeVos tunnettiin aktiivisena koulutuspolitiikan rahoittajana ja järjestötoimijana. Hän on toiminut muun muassa koulutusvalinnan ja vapaaehtoisen vaihtoehtoisen koulutuksen puolesta toimivien järjestöjen tukijana sekä osallistunut poliittiseen toimintaan osavaltion ja kansallisella tasolla. DeVos myös toimi Michiganin republikaanisen puolueen puheenjohtajana 1990-luvun lopulla ja on osallistunut moniin hyväntekeväisyys- ja koulutushankkeisiin perheensä säätiöiden kautta.

Nimitys ja senaatin vahvistus

Marraskuun 23. päivänä 2016 ilmoitettiin, että DeVos nimitettäisiin opetusministeriksi tulevan presidentiksi valitun Donald Trumpin hallitukseen. Yhdysvaltain senaatti vahvisti hänet 7. helmikuuta 2017 äänin 50–50, ja varapresidentti Mike Pence ratkaisi äänten mennessä tasan hänen edukseen.

Politiikka ja toimikausi

  • Kouluvalinta ja voucherit: DeVos kannatti laajasti kouluvalinnan lisäämistä, mukaan lukien julkisten varojen suuntaaminen koulujen valinnan kautta oppilaiden matkakustannuksiin ja oppilasvouchereihin yksityis- ja uskonnollisille kouluille.
  • Koulutuksen sääntely: hänen opetusministeriönsä aikana uudistettiin tai kumottiin useita edellisen hallinnon aloitteita, kuten osittain säänneltiin korkeamman asteen oppilaitosten sääntöjä ja harkittiin toimenpiteitä, jotka vaikuttivat yritysvetoisiin korkeakouluihin ja niiden vastuuseen.
  • Title IX ja seksuaalirikosohjeistus: DeVos perusti uuden lähestymistavan korkeakoulujen sukupuolipohjaisten häirintätapausten käsittelyyn, painottaen oikeusturvan ja prosessuaalisen läpinäkyvyyden merkitystä opiskelijoille ja epäillyille.
  • Valtuutus ja budjetti: hänen kauttaan korostettiin osavaltioiden roolia koulutusrahoituksen ja -sääntelyn päätöksenteossa sekä valtion tason vaihtoehtojen tukemisessa.

Kiistat ja kritiikki

DeVosin toimikausi herätti laajaa keskustelua ja kritiikkiä. Keskeisiä kritiikin kohteita olivat muun muassa:

  • kritiikki siitä, että hänellä ei ollut aiempaa kokemusta julkisen koulun opettamisesta tai hallinnosta;
  • epäilyt siitä, että hänen tukensa kouluvouchereille ja yksityisille kouluille voi heikentää julkista peruskoulutusta ja syventää eriarvoisuutta;
  • huoli opetusministeriön siviilioikeuksien täytäntöönpanon voimavarojen vähentämisestä ja muutoksista opiskelijoiden yhdenvertaisuuden suojeluun liittyvässä työssä;
  • kriittisiä huomioita siitä, miten opiskelijalainan takaisinmaksua, velvoitteita ja korkeakoulujen vastuuta käsiteltiin tietyissä päätöksissä.

Ero ja sen tausta

DeVos ilmoitti erostaan 7. tammikuuta 2021, jolloin hän vetäytyi tehtävästään reagointina Yhdysvaltain kongressin valtaukseen 6. tammikuuta 2021. Hän kertoi eroilmoituksessaan vastustavansa väkivaltaa ja ilmaisi, että tapahtumat olivat ristiriidassa vakaan vallan siirron periaatteiden kanssa. Hänen eroamisensa merkitsi osittain poliittista kantaa ja osoitusta hallinnon tapahtumien vakavuudesta.

Filantropia ja perhe-elämä

Betsy DeVos ja hänen puolisonsa ylläpitävät laaja-alaista filantrooppista toimintaa, joka keskittyy muun muassa koulutukseen, yhteisöprojekteihin, lääketieteellisiin ja taidehankkeisiin. Heidän tukensa on kanavoitu niin paikallisiin kuin kansallisiin järjestöihin, ja DeVos on ollut näkyvä toimija koulutuspolitiikan rahoittajissa ja ajatuspajatoiminnassa.

Vaikutus ja perintö

DeVosin vaikutus Yhdysvaltain koulutuspolitiikkaan näkyy erityisesti keskusteluissa kouluvalinnasta, osavaltioiden roolista ja korkeakoulujen sääntelystä. Hänen kaudestaan syntyi sekä kannattajia, jotka pitivät hänen toimiaan koulutusinnovaatioiden ja vanhempien valinnan lisäämisen edistäjinä, että kriitikoita, jotka näkivät vaikutukset julkisen koulutuksen rakenteisiin ja yhdenvertaisuuden haasteisiin.