Michael Richard Pence (s. 7. kesäkuuta 1959) on yhdysvaltalainen poliitikko ja asianajaja. Hän oli Yhdysvaltain 48. varapresidentti vuosina 2017-2021. Hän on ammatiltaan asianajaja ja toimi Indianan 50. kuvernöörinä vuosina 2013-2017 ja Yhdysvaltain edustajainhuoneen jäsenenä vuosina 2001-2013. Republikaanina hän toimi edustajainhuoneen republikaanikonferenssin puheenjohtajana vuosina 2009-2011. Pence on Tea Party -liikkeen pitkäaikainen kannattaja.
Donald Trumpin kampanja ilmoitti 14. heinäkuuta 2016, että Pence olisi Trumpin valinta ehdokkaaksi vuoden 2016 presidentinvaaleissa. Trumpin ja Pencen kampanja voitti Clintonin ja Painen kampanjan yleisissä vaaleissa 8. marraskuuta 2016. Pence vihittiin Yhdysvaltain varapresidentiksi 20. tammikuuta 2017.
Marraskuun 7. päivänä 2020 Trump-Pencen kampanja hävisi vuoden 2020 vaalien jälkeen uudelleenvalintapyyntönsä entiselle varapresidentille Joe Bidenille ja Yhdysvaltain senaattorille Kamala Harrisille. Vaalien jälkeen Trump väitti valheellisesti, että vaalit olivat korruptoituneet, ja halusi Pencen kumoavan vaalituloksen. Pence ei tehnyt näin, vaan äänesti Bidenin vahvistamisen puolesta voittajaksi 6. tammikuuta 2021 Yhdysvaltain Capitolin iskun jälkeen.
Varhaiselämä ja koulutus
Michael Pence syntyi ja kasvoi Columbusissa, Indianassa. Hän opiskeli humanistisia aineita ja valmistui kandidaatiksi Hanover Collegesta. Myöhemmin hän suoritti oikeustieteen tutkinnon Indiana Universityn oikeustieteellisestä tiedekunnasta (Indianapolis). Ennen poliittista uraa Pence työskenteli asianajajana ja toimi myös paikallisissa mediakanavissa keskusteluohjelmien juontajana.
Edustajainhuoneesta kuvernööriksi
Pence valittiin Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen vuonna 2000 ja edusti Indianan eteläisiä alueita vuosikymmenen ajan. Kongressissa hän profiloitui taloudellisesti ja sosiaalisesti konservatiivisena poliitikkona: hän kannatti veronalennuksia, pienempää valtiota ja oli voimakkaasti pro-life-kannalla. Vuosina 2009–2011 hän toimi republikaanikonferenssin puheenjohtajana.
Vuonna 2012 Pence valittiin Indianan kuvernööriksi ja aloitti virkakautensa vuonna 2013. Kuvernöörinä hänen hallintonsa keskittyi työpaikkojen luomiseen, verouudistuksiin ja koulutuskysymyksiin. Vuonna 2015 hänen hallintonsa allekirjoittama Religious Freedom Restoration Act (RFRA) herätti laajaa julkista keskustelua ja kritiikkiä, koska vastustajat katsoivat lain voivan johtaa syrjintään seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjä kohtaan.
Varapresidenttinä (2017–2021)
Pence valittiin varapresidentiksi presidentti Trumpin rinnalla. Varapresidenttinä hän toimi senaatin muodollisena puheenjohtajana, edusti hallintoa ulkopolitiikan matkoilla ja oli keskeisessä roolissa hallinnon sisäisissä tehtävissä. Merkittävä osa hänen toiminnastaan oli johdettava rooli White Housen koronaviruspandemian vastaisessa työryhmässä, jossa hän koordinoi liittovaltion toimia pandemian hallinnassa.
2020-vaalit, 6. tammikuu ja sen jälkeen
Vuoden 2020 presidentinvaalien jälkeen presidentti Trump ja hänen liittolaisensa pyrkivät perumaan vaalituloksen eri oikeudenkäyntien ja poliittisen painostuksen kautta. Trump yritti saada myös varapresidentti Penceä kumoamaan osan liittovaltion valitsijamiesten ääniä, mikä kuitenkin olisi ollut vastoin perustuslakia ja tapaa. Pence kieltäytyi näistä vaatimuksista ja suoritti virkansa mukaan sen, mitä perustuslaki ja käytännöt edellyttivät: hän vahvisti vaalien tuloksen kongressin yhteiskokouksessa 6. tammikuuta 2021. Saman päivän Capitolin hyökkäys keskeytti kokouksen ja johti väkivaltaisiin kohtaamisiin; Pence oli hyökkäyksen kohteena ja häntä vastaan huudettiin kuolemanuhkauksia.
Poliittiset näkemykset ja periaatteet
Pence on tunnettu sosiaalikonservatiivisista arvoistaan: hän on vastustanut aborttia, kannattanut uskonnonvapautta julkisena periaatteena ja ollut vastahankainen samaa sukupuolta olevien avioliittoon laajentamista koskeville muutoksille. Talouspoliittisesti hän on suosinut veronalennuksia, sääntelyn purkamista ja elinkeinoystävällistä politiikkaa. Näitä linjauksia hän on ajanut sekä kongressissa että kuvernöörinä.
Kirjoittaminen, myöhemmät yritykset ja perhe
Pence on julkaissut muistelmiaan ja muita kirjoituksia, joissa hän kertoo urastaan ja näkemyksistään politiikasta. Hän ilmoitti ehdokkuudestaan vuoden 2024 republikaanien presidenttiehdokkuuteen kesällä 2023, mutta keskeytti kampanjansa myöhemmin samana vuonna. Pencen ura jatkuu julkisena keskustelijana, puhujana ja kirjoittajana.
Henkilökohtaisessa elämässään Pence on naimisissa Karen Pence (omaa nimeään Karen Batten ennen avioliittoa) kanssa. Pariskunnalla on kolme lasta. Pence on itse tunnustautunut uskonnolliseksi ja hänen uskonnollinen vakaumuksensa on vaikuttanut paljon hänen julkiseen toimintaansa ja poliittisiin valintoihinsa.
Vaikutus ja perintö
Michael Pence on ollut merkittävä hahmo Yhdysvaltain konservatiivisessa liikkeessä 2000-luvun alusta lähtien. Hänen roolinsa varapresidenttinä, kuvernöörinä ja kongressissa on tehnyt hänestä keskeisen toimijan sekä liittovaltion että osavaltion politiikassa. Hänen päätöksensä pysyä perustuslain ja menettelytapojen kannalla vaalituloksen vahvistamisen yhteydessä sekä roolinsa pandemian hallinnassa ovat muokanneet hänen julkista mainettaan ja perintöään.
