Count Basie

Varhainen elämä

William James Basie syntyi vuonna 1904 New Jerseyssä. Hänen vanhempansa olivat Harvey Lee Basie ja Lillian Ann Childs, jotka asuivat Mechanic Streetillä Red Bankissa, New Jerseyssä. Hänen isänsä työskenteli rikkaan tuomarin vaununkuljettajana ja talonmiehenä. Kun autoista (autoista) tuli suositumpia kuin hevosten käyttäminen liikkumiseen, hänen isästään tuli eräiden alueen perheiden talonmies ja käsityöläinen. Hänen äitinsä oli pianonsoittaja, ja hän antoi Basien ensimmäiset pianotunnit. Ansaitakseen rahaa hän otti pyykkiä pestäväksi ja leipoi kakkuja myytäväksi.

Basie ei ollut kovin kiinnostunut koulusta. Hän haaveili matkustelusta, jonka innoittajina olivat kaupunkiin saapuvat karnevaalit. Hän pääsi vain yläasteelle asti. Hän auttoi Red Bankin Palace-teatterissa päästäkseen esityksiin ilmaiseksi. Hän oppi myös käyttämään valonheittimiä vaudeville-esityksissä. Eräänä päivänä, kun pianisti ei saapunut ajoissa esitykseen, Basie soitti sen sijaan. Pian hän oppi improvisoimaan musiikkia mykkäelokuviin.

Basie oli erittäin hyvä pianonsoittaja, mutta hän piti enemmän rummuista. Red Bankissa oli toinen rumpali Sonny Greer, joka oli parempi, joten Basie lopetti rumpujen soittamisen ja soitti vain pianoa. He soittivat yhdessä, kunnes Greer aloitti ammattilaisuransa. Basie soitti eri ryhmissä tansseissa, lomakohteissa ja harrastelijoiden esityksissä, kuten Harry Richardsonin "Kings of Syncopation" -yhtyeessä. Kun hän ei soittanut keikkaa, hän vietti aikaa paikallisessa biljardisalissa muiden muusikoiden kanssa. Hän sai töitä Asbury Parkissa, jossa hän soitti Hong Kong Innissä, kunnes parempi soittaja otti hänen paikkansa.

Varhainen ura

Noin vuonna 1924 Basie lähti New Yorkin Harlemiin. Siellä soitettiin paljon jazzia. Hän asui korttelin päässä Alhambra-teatterista. Pian Harlemiin lähdettyään hän tapasi jälleen Sonny Greerin, joka oli nyt Duke Ellingtonin varhaisen bändin Washingtoniansin rumpali. Pian Basie tapasi monia Harlemin muusikoita, kuten Willie "The Lion" Smithin ja James P. Johnsonin.

Basie kiersi vuosina 1925-1927 joidenkin esitysten merkeissä blueslaulajien Katie Krippenin ja Gonzelle Whiten solistina ja säestäjänä. Hän kävi Kansas Cityssä, St. Louisissa, New Orleansissa ja Chicagossa. Hän tapasi monia suuria jazzmuusikoita, kuten Louis Armstrongin.

Harlemissa vuonna 1925 Basie sai ensimmäisen vakituisen työpaikkansa Leroy'sissa, joka oli tunnettu pianisteistaan ja jossa monet julkkikset kävivät. Bändi soitti yleensä ilman nuotteja. Hän tapasi Fats Wallerin, joka soitti urkuja Lincoln-teatterissa mykkäelokuvien säestykseksi, ja Waller opetti hänet soittamaan urkuja. Willie "Leijona" Smith auttoi Basieta silloin, kun töitä ei ollut paljon, ja järjesti keikkoja talonvuokrajuhlissa, joissa hän tapasi muita tärkeitä muusikoita.

Vuonna 1928 Basie oli Tulsassa ja kuuli Walter Page and his Famous Blue Devils -yhtyettä, joka oli yksi ensimmäisistä big band -yhtyeistä ja jossa Jimmy Rushing lauloi. Muutamaa kuukautta myöhemmin Basiea pyydettiin mukaan yhtyeeseen, joka soitti pääasiassa Texasissa ja Oklahomassa. Hänet alettiin tuntea nimellä "Count" Basie.

Kansas Cityn vuodet

Vuonna 1929 Basie aloitti soittamisen Bennie Motenin yhtyeessä Kansas Cityssä. Motenin bändi oli tyylikkäämpi ja arvostetumpi kuin Blue Devils. He soittivat tyylillä, jota kutsutaan Kansas City stompiksi. Pianonsoiton lisäksi Basie myös sovitti musiikkia Eddie Durhamin kanssa. Kun he oleskelivat Chicagossa, Basie levytti bändin kanssa. Joskus hän soitti Motenin kanssa nelikätistä pianoa ja kaksoispianoa. Yhtye parani, kun siihen lisättiin Ben Webster -niminen saksofonisti.

Yhtye äänesti Motenin ulos, ja Basiesta tuli johtaja. Yhtyeen nimi oli nyt "Count Basie and his Cherry Blossoms". Myöhemmin hän meni liittymään Motenin uuteen yhtyeeseen. Moten kuoli vuonna 1935, eikä yhtye pysynyt kasassa. Basie teki uuden yhtyeen, jossa oli mukana monia Motenin yhtyeen muusikoita. Myös saksofonisti Lester Young liittyi mukaan. He soittivat Reno Clubissa ja joskus paikallisradiossa. Eräänä iltana yhtye alkoi improvisoida kappaletta, jonka Basie nimesi "One O'Clock Jump". Siitä tuli hänen tunnussävelmänsä.