Fred Phelps — Westboro Baptist Churchin johtaja ja kiistelty pastori

Fred Phelps — Westboro Baptist Churchin kiistelty johtaja: provosoiva pastori, lakimies ja aktivisti, jonka radikaalit protestit ja oikeuskiistat herättävät voimakkaita tunteita ja keskustelua.

Fred Waldron Phelps Sr. (13. marraskuuta 1929 - 19. maaliskuuta 2014) oli yhdysvaltalainen pastori, kansalaisoikeusaktivisti ja lakimies, jolta on poistettu asianajajan lupa. Hän syntyi Meridianissa, Mississippissä. Hänet tunnetaan parhaiten Westboro Baptist Churchin (WBC), Kansasin Topekassa sijaitsevan riippumattoman baptistikirkon johtajana. Häntä kutsuttiin usein "Amerikan vihatuimmaksi mieheksi".

Varhainen elämä ja ura

Phelps syntyi ja kasvoi etelässä, ja hän opiskeli myöhemmin oikeustiedettä ennen kuin aloitti uransa asianajajana. Varhaisessa vaiheessa hän oli aktiivinen oikeudellisissa asioissa ja osallistui muun muassa kansalaisoikeuksiin liittyviin tapauksiin – myöhemmin hänen uransa ja maineensa muotoutuivat radikaalimpien ja julkisempien toimien kautta.

Westboro Baptist Church ja sen opetus

Phelps perusti ja johti Westboro Baptist Churchia, joka oli pieni mutta erittäin näkyvä seurakunta Topekassa. Kirkon opetus perustui Phelpsiä tulkinneen äärimmäisen kirjaimelliseen uskonnolliseen näkemykseen, jonka mukaan Jumala rankaisee laajasti koko kansakuntia ja yksilöitä heidän synneistään. Erityisenä hyökkäyksen kohteena olivat homoseksuaalisuus ja liberaalit arvot. Kirkon toiminta oli merkittävästi ristiriidassa suurten kristillisten liikkeiden kanssa.

Mielenosoitukset ja julkinen toiminta

WBC tuli kansainvälisesti tunnetuksi provosoivista mielenosoituksistaan. Ryhmä järjesti lukuisia julkisia marssia ja kylttejä kantavia lontopolkuja, joissa käytettiin tarkoituksellisen loukkaavaa sanastoa ja iskulauseita. Suurin osa julkisesta huomioinnista liittyi sotilaiden hautajaisiin kohdistettuihin mielenosoituksiin, joissa perheet kokivat Phelpsiä ja hänen seuraajiaan erityisen julmiksi ja vahingollisiksi.

Oikeudelliset seuraukset ja tuomioistuinkäytännöt

Phelpsin ja WBC:n toiminta johti lukuisiin oikeusjuttuihin eri puolilla Yhdysvaltoja. Useissa tapauksissa viranomaiset ja lesket hakivat rajoituksia hautajaismielenosoituksiin, ja aihe synnytti laajempaa keskustelua sananvapauden ja kunnianloukkauksen välisestä rajasta. Merkittävä oikeudellinen ennakkotapaus oli Yhdysvaltain korkeimman oikeuden käsittely Snyder v. Phelps (2011), jossa korkein oikeus ratkaisi, että Westboro Baptist Churchin hautajaismielenosoitukset olivat suojattuja perustuslaillisella sananvapaudella, vaikka ne olisivatkin aiheuttaneet suurta henkistä pahaa perheille.

Skandaalit ja ammattioikeudelliset seuraamukset

Phelpsin ura asianajajana päättyi epäonnistumiseen, kun hänen asianajajalupansa peruttiin. Phelps tunnettiin myös kyseenalaisista oikeudellisista käytännöistä ja menettelytavoista, jotka johtivat moniin eettisiin moitteisiin ja lopulta oikeudellisiin seuraamuksiin.

Perhe, kannattajat ja kritiikki

Westboro Baptist Church oli pitkälti perhekeskeinen liike: suuri osa seurakunnan aktiivisista jäsenistä oli Phelsin perheenjäseniä. Kirkko herätti laajaa paheksuntaa ja sai leiman viharyhmästä useissa järjestöissä, kuten Southern Poverty Law Centerissä. Toisaalta jotkut ovat puolustaneet ryhmää sananvapauden nimissä, joskin yleinen julkinen kanta oli pääosin tuomitseva ja kritisoiva.

Jälkivaikutukset ja perinnön kyseenalaistaminen

Phelpsin kuoleman jälkeen vuonna 2014 liikkeen näkyvyys jatkui jonkin aikaa, mutta useita entisiä jäseniä – muun muassa julkisuudessa tunnettuja henkilöitä, jotka ovat myöhemmin irtisanoutuneet liikkeestä – on tullut esiin ja arvostellut sen toimintaa. Keskustelu Phelpsin ja WBC:n tapauksesta on vaikuttanut Yhdysvalloissa käytävään laajempaan keskusteluun vihapuheen, uskonnollisten vapauksien ja sananvapauden rajoista sekä lainsäädännön tarpeesta suojella surevia perheitä häiriöiltä.

Kuolema: Fred Phelps kuoli 19. maaliskuuta 2014 Topekassa, Kansasissa. Hänen elämäntyönsä ja tapansa toimia jakavat yhä mielipiteitä, mutta hänen vaikutuksensa yhteiskunnalliseen keskusteluun on kiistaton – erityisesti kysymyksissä, joissa sananvapaus ja yhteiskunnallinen suojelu törmäävät.

Hae kirjaimella