Gough Whitlam (1916–2014) – australialainen pääministeri, erotettu 1975

Varhaiselämä ja ura ennen politiikkaa

Gough Whitlam syntyi 11. heinäkuuta 1916. Hän opiskeli yliopistossa ja toimi lakimiehenä ennen poliittista uraa. Toisen maailmansodan aikana Whitlam palveli asevoimissa, minkä jälkeen hän palasi oikeudelliseen työhön ja liittyi vähitellen politiikkaan.

Nousu kansalliseen politiikkaan

Whitlam nousi Australian työväenpuolueen näkyväksi johtohahmoksi ja valittiin puolueen johtajaksi 1960-luvun lopulla. Hänen johdollaan puolue voitti vuoden 1972 vaalit, mikä päätti yli kaksikymmentä vuotta kestäneen liberaali–maanpuolueen koalition valtakauden. Whitlamin kampanjassa kuuluisa iskulause oli "It's Time", ja voitto toi odotetun muutoksen hallitusohjelmiin.

Pääministerikausi 1972–1975

Whitlamin hallitus käynnisti laajan säädös- ja ohjelmapaketin, jonka tavoitteena oli modernisoida Australian julkisia palveluja ja yhteiskunnallisia rakenteita. Tärkeitä toimenpiteitä olivat muun muassa:

• terveydenhuollon laajentaminen: hallitus loi kansanterveyden aloitteita, joiden pohjalta myöhemmin kehittyi nykyinen julkinen järjestelmä (Medibank/Medicarein varhainen muoto),
• koulutus- ja opiskelijatuet: korkeakouluopetuksen maksuttomuuden laajentaminen ja opiskelijatuet,
• ulkopolitiikka: Australiassa tapahtui merkittäviä muutoksia, kuten asevoimien vetäytyminen Vietnamista ja diplomaattisten suhteiden laajentaminen, mukaan lukien Kiinan kansantasavallan tunnustaminen,
• sosiaalipolitiikka ja tasa-arvo: edistyksellisiä toimenpiteitä tasa-arvon, oikeusavun, taiteen ja kulttuurin sekä maahanmuuttopolitiikan aloilla,
• kansalaisoikeudet: lakeja ja aloitteita, joilla pyrittiin vahvistamaan syrjimättömyyttä ja parantamaan alkuperäiskansojen asemaa.

Monet näistä uudistuksista muovasivat Australian julkista sektoria ja yhteiskuntaa pitkäkestoisesti.

Erottaminen ja perustuslaillinen kriisi 1975

Whitlamin hallitus joutui tukalaan tilanteeseen, kun oppositio käytti senaatissa oikeutta torpata hallituksen talouslakiesityksiä (supply). Tilanne kärjistyi, ja 11. marraskuuta 1975 kenraalikuvernööri Sir John Kerr päätti erottaa Whitlamin ja nimittää oppositiopuolueen johtajan Malcolm Fraserin caretaker-pääministeriksi. Toimenpide aiheutti laajan perustuslaillisen ja poliittisen kiistan, jota kutsutaan Australian perustuslailliseksi kriisiksi (1975 constitutional crisis). Erottamisen jälkeen järjestettiin pikavaalit, joissa Fraserin johtama koalitio voitti selkeästi.

Myöhemmät vuodet ja perintö

Whitlam vaikutti edelleen politiikassa myös erottamisen jälkeen ja toimi työväenpuolueen johdossa vielä jonkin aikaa. Hän jäi historiaan voimakkaana uudistajana, ja hänen hallituskautensa saavutuksia ja tapa, jolla hänet erotettiin, on tutkittu, muisteltu ja kiistelty laajasti. Monet Whitlamin aloittamista ohjelmista ja lakiuudistuksista ovat jättäneet pysyvän jäljen Australian yhteiskuntaan.

Gough Whitlam kuoli 21. lokakuuta 2014 98 vuoden iässä. Häntä muistetaan yhtenä Australian 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista ja ristiriitaisimmista poliittisista johtajista.