Henry David Thoreau (12. heinäkuuta 1817 - 6. toukokuuta 1862) oli yhdysvaltalainen kirjailija, luonnontieteilijä ja filosofi. Hänen ystävänsä Ralph Waldo Emerson vaikutti häneen suuresti ja tuki häntä monin tavoin. Emerson tarjosi Thoreaulle asuinpaikan Walden Pondissa, joka inspiroi hänen kirjaansa Walden. Hänet tunnetaan parhaiten teoksistaan ja esseistään, joissa yhdistyvät luontohavainto, yksilönvapauden korostus ja moraalinen pohdinta.

Elämä lyhyesti

Thoreau syntyi Concordissa, Massachusettsissa, ja opiskeli Harvardin yliopistossa (1833–1837). Opintojensa jälkeen hän työskenteli opettajana, kirjakauppiaana ja muun muassa lyijykynien valmistajana yhdessä veljensä kanssa. Hän kuului transcendentalisteihin, ajatussuuntaukseen, jonka keskeisiä nimiä olivat Emerson ja Margaret Fuller.

Kesällä 1845 Thoreau rakensi pienen mökin Walden Pondin rantaan ja asui siellä yksinkertaista elämää harjoittaen noin kaksi vuotta; kokemus dokumentoitiin myöhemmin hänen kuuluisimmassa teoksessaan. Hän vastusti sotia ja orjuutta ja osallistui kansalaistottelemattomuuden nimellä tunnettuun protestimuotoon: vuonna 1846 hän kieltäytyi maksamasta sotaveroa Meksikon sodan vastalauseena ja vietti yhden yön putkassa. Tämä tapahtuma innoitti hänen kuuluisaa esseetään Kansalaistottelemattomuus.

Ajatus- ja teemat

Walden, jossa pohditaan yksinkertaista elämää luonnollisessa ympäristössä, on samanaikaisesti luontokuvauksen, päiväkirjan ja filosofisen esseen yhdistelmä. Teoksessa Thoreau kehottaa ihmisiä tarkastelemaan omaa elämäänsä, vähentämään tarpeitaan ja etsimään merkitystä luonnon kautta. Hän kirjoitti laajoja luontohavaintoja, päiväkirjoja ja esseitä, joissa hänen tarkkaileva kirjallinen tyylinsä yhdistyy moraaliseen ja poliittiseen pohdintaan.

Thoreau'n esseestä Kansalaistottelemattomuus on tullut keskeinen teksti väkivallattoman vastarinnan perinteessä. Siinä hän argumentoimaan yksilön oikeudesta vastustaa valtion lakeja tai toimia, jotka ovat moraalisesti virheellisiä, käytännössä kannattaen passiivista vastarintaa ja veronmaksun kieltäytymistä epärehellisiä tai väkivaltaisia hallituksia kohtaan. Tämä ajattelu vaikutti myöhemmin muun muassa Mahatma Gandhin ja Martin Luther King Jr.:n toimintaan.

Vaikutus ja perintö

Thoreau on merkittävä hahmo amerikkalaisessa kirjallisuudessa ja poliittisessa ajattelussa. Hänen kirjoituksensa ovat vaikuttaneet ympäristöajatteluun, yksinkertaisen elämäntavan ihanteeseen ja kansalaistottelemattomuuden perinteeseen. Luontoon perustuvat havainnot ja ekofilosofiset pohdinnat tekevät hänestä varhaisen ympäristöajattelijan, jonka teoksilla on ollut pitkäkestoinen vaikutus niin kulttuuriin kuin poliittiseen aktivismiin.

Keskeisiä teoksia

  • A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849) – matkakertomus ja mietiskelyjä.
  • Walden (julkaistu 1854) – kokemus luonnossa asumisesta ja filosofinen tutkimus yksinkertaisesta elämästä. Walden toimii edelleen Thoreau’n tunnetuimpana teoksena.
  • Kansalaistottelemattomuus (alkuperäinen otsikko "Resistance to Civil Government", 1849) – esseesarja, jossa puolustetaan moraalista vastarintaa epäoikeudenmukaiselle valtiolle. vastustamisesta siviilihallintoa vastaan kuvaa aiheen ydintä.
  • Walking (julkaistu postuumisti) – esseemainen kirjoitus luonnossa liikkumisesta ja sen merkityksestä ihmisen hengelle.

Viimeiset vuodet ja kuolema

Thoreau jatkoi kirjoittamista, luonnon tutkimista ja yhteiskunnallista pohdintaa koko elämänsä ajan. Hän kärsi terveysongelmista, ja pitkään jatkunut keuhkosairaus (todennäköisesti tuberkuloosi) vei hänet 6. toukokuuta 1862. Hänen laajat päiväkirjansa ja kirjeenvaihtonsa ovat tärkeitä lähteitä hänen elämänsä, ajattelunsa ja aikansa tapaisten luonnonilmiöiden ymmärtämisessä.

Thoreau'n teokset ja ajatukset elävät edelleen kirjallisuudessa, ympäristöfilosofiassa ja kansalaistoiminnassa, ja niitä luetaan sekä akateemisessa että yleisessä keskustelussa.