Ishi (n. 1861 – 25. maaliskuuta 1916) oli viimeiseksi tunnetuksi katsottu Kalifornian Yahi-alkuperäiskansan jäsen Yhdysvalloissa. Monet muut Yahi–ja heidän läheiset sukunsa, mukaan lukien osia laajemmasta Yana-heimon ryhmästä, surmattiin tai kuolivat tauteihin ja nälkään 1800-luvulla eurooppalaissiirtokuntien ja kultaryntäyksen seurauksena; tapahtumia on sittemmin kuvattu osin Kalifornian kansanmurhaksi. Tämän seurauksena Ishi eli suurimman osan elämästään eristyksissä, säilyttäen perinteisiä taitoja ja tietoa, joka muilla Yahilla oli kadonnut. Vuonna 1911, noin 50-vuotiaana, hän ilmaantui asutuksen äärelle Pohjois-Kaliforniassa Lassen Peakin juurella ja tuli tunnetuksi laajemmin.

Nimi ja kohtaaminen antropologien kanssa

Ishi—sana, joka tarkoittaa janan kielellä yksinkertaisesti "miestä"—on antropologi Alfred Kroeberin antama, adoptoitu nimi. Yahin kulttuurin mukaisten tapojen mukaisesti hän ei ilmaissut omaa henkilökohtaista nimeään, koska perinne salli sen vain toisen Yahi-ihmisen tehdä virallisesti. Kun häneltä kysyttiin nimeä, hän vastasi: "Minulla ei ole nimeä, koska ei ollut ketään, joka olisi voinut antaa minulle nimen", viitaten siihen, ettei ympärillä ollut muita Yahia, jotka olisivat voineet käyttää tai ilmoittaa hänen nimeään.

Elämä Berkeleyn yliopistossa ja tiedon välittäjä

Löydettyään hänet, Kalifornian yliopiston Berkeleyn antropologit ottivat Ishin huostaansa. He tutkivat häntä tieteellisin menetelmin mutta myös tarjosivat hänelle suojan ja elannon; hänet palkattiin yliopiston rakennuksessa San Franciscossa toimiakseen muun muassa vahtimestarina ja apulaisena museossa. Ishin osaamiseksi osoittautui laaja perinteinen tietämys: hän valmisti aseita ja työkaluja, näytti puunveiston, jousen ja nuolen tekoa, tulen tekemistä piirustustensa ja kerrontansa kautta sekä kertoi Yahi-kulttuurin rituaaleista ja elintavoista. Monille amerikkalaisille ja tutkijoille hänestä tuli ikkunalauta kuvanomaisen, jo hävinneen elämänmuodon ymmärtämiseen.

Tutkimuksen eettiset kysymykset ja perintö

Ishin tapaus on samaan aikaan tiedonlähde ja esimerkki antropologisen tutkimuksen eettisistä ongelmista: hänen elämänsä oli tutkijoiden silmien alla, ja osa hänen yksityiselämäänsä ja ruumiillisesta koskemattomuudestaan käsiteltiin nykymittapuulla ongelmallisesti. Ishin kuoleman jälkeen tehtiin myös kiistanalaisia tieteellisiä toimenpiteitä hänen ruumiilleen. Myöhemmät sukupolvet ja alkuperäiskansayhteisöt ovat keskustelleet sekä hänen elämäntyönsä arvosta että siitä, miten alkuperäiskansojen jäseniä on kohdeltu tieteellisen työn nimissä.

Kirjat, elokuvat ja julkinen kuva

Ishin elämää on käsitelty laajasti populaarikirjallisuudessa, tiedekirjallisuudessa ja dokumenteissa. Merkittävä ja laajalle levinnyt elämäkerta on Theodora Kroeberin vuonna 1961 julkaistu teos Ishi in Two Worlds, joka esitteli Ishin tarinan laajemmalle yleisölle ja vaikutti merkittävästi julkiseen kuvaan. Hänen tarinansa on myös herättänyt elokuvantekijöiden, näyttelijöiden ja tutkijoiden kiinnostuksen, ja teoksissa on pyritty sekä kuvaamaan hänen henkilökohtaista kokemustaan että käsittelemään kolonialismin seurauksia alkuperäiskansoille.

Kuolema ja jälkivaikutukset

Ishi kuoli San Franciscossa 25. maaliskuuta 1916 tuberkuloosiin. Hänen kuolemansa jälkeen syntyi pitkä keskustelu siitä, miten hänen kohteluaan ja jäännöksiään oli hoidettu; myöhemmät politiikat ja lait, kuten alkuperäiskansoja suojeleva ja heidän jäännöksensä palauttava lainsäädäntö, ovat osaltaan kehittyneet vastaamaan tällaisiin historiallisiin vääryyksiin. Ishin perintö elää paitsi tieteellisissä arkistoissa ja museon kokoelmissa myös yleisemmässä keskustelussa alkuperäiskansojen oikeuksista, kulttuuriperinnön suojelemisesta ja antropologian eettisistä käytännöistä.

Ishin tarina muistuttaa sekä yksilön kestosta että laajemmasta kulttuurisesta menetyksestä, mutta myös tiedon säilyttämisen ja välittämisen tärkeydestä: hänen kertomuksensa ja taitonsa auttavat edelleen ymmärtämään Kalifornian alkuperäiskansojen monimuotoisuutta ja menneisyyden väkivaltaisia vaikutuksia.