John Singer Sargent (12. tammikuuta 1856 – 14. huhtikuuta 1925) oli yhdysvaltalainen taiteilija, joka tunnetaan erityisesti muotokuvataiteestaan. Hän syntyi Firenzessä amerikkalaiseen perheeseen ja säilytti kansalaisuutensa Yhdysvalloissa koko elämänsä ajan. Sargent sai taidekoulutuksensa pääasiassa Pariisissa, missä hän työskenteli muun muassa Carolus-Duranin ateljeessa, ja myöhemmin hän asettui asumaan pääosin Lontooseen, jossa hänestä tuli aikakauden vaikutusvaltaisin muotokuvamaalari.
Tuotanto ja matkailu
Uransa aikana Sargent teki noin 900 öljymaalausta ja yli 2000 akvarellimaalausta sekä lukuisia luonnoksia ja hiilipiirroksia. Hän matkusti paljon Euroopassa — muun muassa Espanjassa, Italiassa ja Ranskassa — sekä vieraiden kulttuurien parissa, mikä näkyy aiheenvalinnoissa ja värienkäytössä. Matkoilla syntyneet akvarellit ja maisematöiden sarjat osoittavat hänen nopeaa, vakuuttavaa piirrostaitoaan ja kykyään välittää valo- ja ilmastotunnelmia.
Tyyli ja vaikutteet
Sargent oli teknisesti taitava ja monipuolinen: hänen muotokuvissaan yhdistyvät yksityiskohtainen piirrosote, nopea pensselinkäyttö ja hienovarainen valon käsittely. Hän tutki suuria mestareita, erityisesti espanjalaista Diego Velázquezia, ja oli tietoinen ranskalaisen taiteen uusista virtauksista — ymmärsi, mitä impressionistit tekivät, ja osasi maalata myös en plein-air-tyyliin. Hän ihailee myös Monet'n työtä ja osti tämän töitä; yhteyksiä ranskalaiseen modernismiin voi nähdä hänen värienkäytössä ja pintakäsittelyssä.
"Madame X" ja julkinen maine
Yksi Sargentin tunnetuimmista ja kiistanalaisimmista teoksista on hänen muotokuvansa Madame X (Virginie Amélie Avegno Gautreau), joka herätti skandaalia Pariisin Salonissa 1884. Skandaalin syynä pidettiin teoksen sensuellia vaikutelmaa ja vaatteen hihnan asennon tulkintaa — alkuperäisessä näyttelyversiossa yksi hihna oli pudonnut olkapäälle, mikä herätti kommentteja ja moraalista närkästystä. Kriitikot tulkitsivat kuvan kertovan liian rohkeasta paljastuvuudesta, ja seurauksena Sargentin maine Pariisissa kärsi, minkä vuoksi hän lopulta siirsi toimintaansa yhä enemmän Lontooseen. Nykyään teokseen suhtaudutaan taiteellisena saavutuksena ja se on yksi muotokuvataiteen merkkiteoksista.
Myöhemmät työt ja perintö
Vaikka Sargent muistetaan ensisijaisesti muotokuvamaalarina, hän teki myös suurikokoisia maalaussarjoja ja seinämaalauksia sekä runsaasti akvarelleja ja maisemakuvia. Hänen muotokuvansa olivat suosittuja seurapiireissä — monet aikansa vaikutusvaltaisista henkilöistä tilasivat häneltä muotokuvan — ja hän ansaitsi mainetta ja toimeentuloa taiteellisella virtuositeetillaan sekä psykologisella läsnäolollaan kuvattavissa.
Sargent vieraili toistuvasti myös Yhdysvalloissa ja palasi sinne useita kertoja, mutta asui suurimman osan aikuiselämästään Lontoossa. Hän vaikutti laajasti muotokuvamaalauksen kehitykseen ja jätti jälkeensä runsaasti luonnoksia ja opetuksellista esimerkkiä valolle, pinnalle ja muodon käsittelylle. John Singer Sargent kuoli 14. huhtikuuta 1925, mutta hänen tuotantonsa vaikuttaa edelleen taidehistoriallisesti merkittävänä.
