Lawrence Richard Walters, lempinimeltään "Lawnchair Larry" tai "Lawn Chair Pilot", (19. huhtikuuta 1949 – 6. lokakuuta 1993) oli yhdysvaltalainen rekkakuski. Hänet tunnetaan parhaiten 2. heinäkuuta 1982 tekemästään kotitekoisesta ilmailukokeilusta, jossa hän nousi taivaalle tavallisesta ulkotuolista ja useista heliumilla täytetyistä ilmapalloista muodostetulla laitteella, jonka hän nimesi Inspiration I:ksi. Lähteistä riippuen ilmapalloja oli usein mainittu olleen noin 43–45 kappaletta; tässä tekstissä seuraamme alkuperäisiä mainintoja ja kerrotaan yleisesti, että kyse oli useista kymmenistä ilmapalloista. Walters nousi arviolta yli 4 600 metrin (15 000 jalan) korkeuteen. Lähtöpaikka oli San Pedro, Kalifornia, lähellä Los Angelesin kansainvälistä lentokenttää, alueella, joka oli tarkoitettu ensisijaisesti lentoliikenteelle. Monet sanomalehdet uutisoivat hänen lennostaan ja hänestä tuli nopeasti julkisuuden henkilö.
Valmistelut ja varusteet
Walters suunnitteli lennon itse vähin varustein ja yksinkertaisista tarvikkeista. Hän kiinnitti useita suuren koon heliumilla täytettyjä ilmapalloja tavalliseen ulkokalusteen tuoliin, ja varusteisiin kuului muun muassa pieni jäähdytys- tai juomakori, turvavaljaat sekä kommunikaatiovälineitä. Hän ottaa mukaansa myös asepiirteisiä varusteita, joiden tarkoituksena oli hallita laskeutumista: esimerkiksi laukaistavien ilmapallojen puhkomiseksi tarkoitettu väline (useimmissa kuvauksissa mainitaan pienempi ampuma- tai BB-ase). Waltersilla ei ollut lentolupakirjaa tai virallista koulutusta ilmailuun.
Lento ja laskeutuminen
Lento sai paljon huomiota, koska improvisoitu laite nousi nopeasti korkealle ja kulkeutui alueelle, joka oli lähellä vilkasta ilmailuliikennettä. Lennon aikana Walters raportoi nähneensä kaupunkimaiseman ja LAXin läheisyyden hyvin. Laskeutuakseen hän vähensi nostetta puhkomalla tai irrottamalla osan ilmapalloista, minkä jälkeen hän teki hallitun laskun maahan. Laskeutumispaikka oli lopulta jonkin matkan päässä lähtöpaikasta, ja paikalle saapui viranomaisia.
Seuraukset ja viranomaisreaktiot
Tapaus herätti nopeasti viranomaisten ja ilmailuviranomaisten kiinnostuksen, koska rakenteen lentäminen ilman lupaa oli turvallisuusriski kaupalliselle lentoliikenteelle. Walters pidätettiin loppulaskun jälkeen, ja hän joutui kuulusteltavaksi. Häntä kohtasi myöhemmin seuraamuksia ilmailusääntöjen rikkomisesta; tapaus toimi myös esimerkkinä siitä, miten amatööriluontoiset ilmailukokeilut voivat aiheuttaa vakavia turvallisuusongelmia.
Julkisuus, vaikutus ja perintö
Waltersin tempaus herätti laajaa median kiinnostusta ja hän esiintyi useissa haastatteluissa. Häestä tuli ikoninen hahmo populaarikulttuurissa, ja hänen tarinansa on toistuvasti mainittu esimerkkinä luovasta, vaarallisesta ja samalla humoristisesta ahkeruuden ja seikkailunhalun yhdistelmästä. Tapaus on myös herättänyt keskustelua siviili-ilmailun turvallisuudesta ja sääntelystä.
Myöhemmin
Lawrence Walters kuoli 6. lokakuuta 1993. Hänen kuuluisasta lennostaan on kirjoitettu useita artikkeleita ja se on jäänyt elämään osana ilmailun ja kokeilun historiaa — varoittavana esimerkkinä siitä, että improvisoidut lentolaitteet voivat olla sekä elämää muuttavia että vaarallisia.
