Lowitja O'Donoghue

Henkilökohtainen elämä

Lowitja O'Donoghue syntyi Granite Downsilla, karjatilalla, joka sijaitsee Stuart Highwayn varrella Luoteis-Soutraliassa. Hänen isänsä Tom O'Donoghue oli irlantilaissyntyinen karjankasvattaja. Hänen äitinsä Lily kuului alkuperäiskansaan, Yankunytjatjara-kansaan. Tom ja Lily tapasivat, kun Tom työskenteli Everard Parkissa, toisella karjatilalla Yankunytjatjaran perinteisellä maalla. Pariskunta muutti Granite Downsiin, joka jankunytjatjaralaisten keskuudessa tunnetaan nimellä Indulkana, vuonna 1925. Lowitja syntyi täällä noin 1. elokuuta 1932. Hän oli viides kuudesta lapsesta.

Vuonna 1934 United Aborigines' Missionin jäsenet vierailivat Indulkanan yhteisössä. He suostuttelivat Lowitjan äidin siihen, että lähetyssaarnaajien olisi parasta kasvattaa hänen lapsensa. Granite Downsissa ei ollut koulua, ja he olivat huolissaan lastensa kasvattamisesta niin syrjäisessä paikassa. He muuttivat lastensa kanssa Oodnadattaan ja veivät heidät lähetysasemalle, jota johti baptistikirkko. Pastori kastoi Lowitjan lähetysasemalla. Hänet vietiin opetettavaksi Colebrook Children's Homeen, joka oli lähetysjärjestön ylläpitämä aboriginaalien koulu Quornissa. Hän aloitti oppimisen siellä kolmevuotiaana.

Lowitja oli kaksivuotias, kun hänet vietiin pois äidiltään. Sen jälkeen hän ei nähnyt äitiään enää 33 vuoteen. Tuona aikana hänen äitinsä ei tiennyt, minne hänen lapsensa oli viety. Tästä huolimatta Lowitja ei tunnistanut kuuluvansa varastettuihin sukupolviin. Myöhemmin hän sanoi, että hän piti sanaa "poistettu" parempana kuin "varastettu" henkilökohtaisen tapauksensa vuoksi. Hän on sanonut olleensa tyytyväinen asuessaan Colebrookessa ja saaneensa hyvän koulutuksen sekä siellä että Quornin peruskoulussa. Lowitja ja monet muut pyrkivät kuitenkin lopulta lopettamaan juuri tällaiset kirkkojen harjoittaman sulauttamisen.

Vuonna 1944 Colebrook-koti muutti Adelaiden eteläpuolella sijaitsevaan Eden Hillsiin erittäin pahan vesipulan vuoksi. Näin Lowitja pääsi Unleyn lukioon, joka oli paikallinen julkinen koulu.

Vuonna 1979 Lowitja meni naimisiin Gordon Smartin kanssa, joka oli terveydenhuollon työntekijä kotiutussairaalassa. Hän oli tavannut miehen ensimmäisen kerran vuonna 1964. Mies kuoli vuonna 1991, ja hänet haudattiin Quorniin.

Sairaanhoitajan ura

Vuosina 1950-1953 O'Donoghue työskenteli sairaanhoitajan apulaisena Victor Harborissa. Pienessä paikallisessa sairaalassa ei järjestetty koulutusta. Hoitajan avustuksella Lowitja haki sairaanhoitajaopiskelijaksi Adelaideen. Royal Adelaiden sairaala hylkäsi hänet alun perin, mutta pian sen jälkeen hänelle tarjottiin paikkaa sairaanhoitajaopiskelijaksi vuonna 1954. Hän valmistui sairaanhoitajaksi ja työskenteli Royal Adelaiden sairaalassa vuoteen 1961 asti.

Hän työskenteli sairaanhoitajana Baptistikirkon kanssa Assamissa, Pohjois-Intiassa. Hän korvasi lähetyssaarnaajia, jotka olivat lomalla Australiassa. Läheisen Kiinan-Intian sodan vuoksi Australian hallitus kehotti häntä evakuoitumaan Kalkuttaan, josta hän palasi Australiaan.

Julkinen palvelu

Palattuaan vuonna 1962 hän työskenteli Etelä-Australian opetusministeriössä aboriginaalien yhteyshenkilönä. Myöhemmin hän siirtyi osavaltion aboriginaaliasioiden ministeriöön. Siellä hän työskenteli hyvinvointivastaavana pääasiassa osavaltion pohjoisosissa, muun muassa Coober Pedyssä.

Vuonna 1967 Lowitja liittyi vastaperustettuun kansainyhteisön aboriginaaliasioiden ministeriöön, joka vastasi aboriginaalien hyvinvoinnista koko Australiassa. Hän työskenteli ministeriön Adelaiden toimistossa. Kahdeksan vuoden kuluttua hänestä tuli osaston Etelä-Australian toimiston johtaja. Hänen vastuullaan oli kansallisen aboriginaalien hyvinvointipolitiikan toteuttaminen Etelä-Australiassa. Lyhyen ajan kuluttua hän jätti julkisen palvelun.

Lowitja oli lyhyen aikaa aboriginaalien kansallisen kongressin puheenjohtaja 1980-luvun alussa. Myöhemmin hänet nimitettiin aboriginaalien kehityskomission puheenjohtajaksi. Vuonna 1990 hänet nimitettiin äskettäin perustetun Aboriginaalien ja Torresin salmen saarten komission (ATSIC) puheenjohtajaksi. Vuonna 1991 hänestä sekä Alf Bamblettista ja Steve Gordonista tuli ensimmäiset aboriginaalit, jotka osallistuivat hallituksen kokoukseen. Joulukuussa 1992 hänestä tuli ensimmäinen australialainen aboriginaali, joka puhui YK:n yleiskokouksessa. Hän toimi ATSIC:n puheenjohtajana vuoteen 1996 asti. Hänen tilalleen tuli Gatjil Djerrkura, jota Howardin hallitus piti maltillisempana.

Kunniamaininnat ja palkinnot

Vuonna 1976 O'Donoghue oli ensimmäinen aboriginaalinainen, joka otettiin uuteen Australian kunniamerkkiin. Palkinto myönnettiin tunnustuksena hänen hyvinvointityöstään. Hänestä tehtiin Britannian imperiumin ritarikunnan komentaja vuonna 1983. Hänet nimettiin vuoden australialaiseksi vuonna 1984 työstään Australian alkuperäiskansojen hyvinvoinnin parantamiseksi. Hänet nimitettiin Australian ritarikunnan jäseneksi vuonna 1999. O'Donoghue otettiin olympiaritarikunnan jäseneksi vuonna 2000. Paavi Johannes Paavali II nimitti hänet Pyhän Gregorius Suuren ritarikunnan jäseneksi vuonna 2005.

O'Donoghue on saanut kunniatohtorin arvonimen Murdochin yliopistosta, Etelä-Australian yliopistosta, Australian kansallisesta yliopistosta, Queenslandin teknillisestä yliopistosta ja Flindersin yliopistosta. Hänestä tuli Flindersin yliopiston kunniaprofessori vuonna 2000.