Oscar Micheaux – afroamerikkalaisen elokuvan pioneeri ja rotuelokuvien tuottaja

Oscar Micheaux — afroamerikkalaisen elokuvan pioneeri: itsenäinen tuottaja ja rotuelokuvien uranuurtaja, yli 44 elokuvaa ja kestävä kulttuurivaikutus.

Oscar Devereaux Micheaux (2. tammikuuta 1884 - 25. maaliskuuta 1951) oli yhdysvaltalainen kirjailija, elokuvaohjaaja ja itsenäinen tuottaja, joka teki yli 44 elokuvaa. Häntä pidetään ensimmäisenä merkittävänä afroamerikkalaisena elokuvantekijänä ja 1900-luvun ensimmäisen puoliskon menestyneimpänä afroamerikkalaisena elokuvantekijänä. Micheaux oli merkittävin rotuelokuvien tuottaja. Hän tuotti sekä mykkäelokuvia että "puhe-elokuvia".

Micheaux aloitti uransa kirjailijana ja perusti myöhemmin oman tuotantoyhtiön toteuttaakseen itse näkemänsä tarinat valkokankaalle. Hän toi elokuviinsa poikkeuksellisen suorapuheisesti yhteiskunnallisia teemoja: rodullisen syrjinnän, lynkkaukset, taloudellisen ja sosiaalisen nousun mahdollisuudet, värisävyihin ja asemaan liittyvät jännitteet sekä mustien yhteisöjen sisäiset ristiriidat. Useimmat hänen elokuvistaan perustuivat joko hänen omiin romaaneihinsa tai niistä nousseisiin aiheisiin, ja hän pyrki puhutteleviin ja kantaaottaviin kertomuksiin, jotka vastasivat molempiin – viihteen ja yhteiskunnallisen kritiikin – tarpeisiin.

Toiminta ja tuotantotavat

Micheaux rakennutti itselleen riippumattoman tuotanto- ja jakeluverkon, jolla hän tavoitti pääasiassa afroamerikkalaisen yleisön eri puolilla Yhdysvaltoja. Hän kiersi teattereissa ja kiertävissä elokuvanäytöksissä, käytti tilausmyyntiä ja kehitti käytäntöjä, joilla elokuvat saatiin nähtäviksi alueilla, joissa suurten studioiden jakelu ei ulottunut. Koska mustien elokuvat, niin kutsutut "race films", eivät mahtuneet valkoisten studioiden järjestelmään, Micheauxin itsenäisyys oli sekä valinta että välttämättömyys.

Keskeiset teokset ja teemat

• The Homesteader – yksi Micheauxin ensimmäisistä suuremmista filmihankkeista, joka pohjautui hänen omaan romaaniinsa ja kuvasi mustien kokemuksia asuttamistyössä ja maaseudulla.
• Within Our Gates – tunnettu vastaus aikansa valkoisten ylivaltaan ja sankarimyyteille; elokuvassa käsitellään muun muassa lynkkausta, koulutusta ja rotuväkivaltaa hyvin suorasanaisesti.
• Body and Soul – esimerkki Micheauxin kyvystä tuoda näyttelijä-Karnevaalia ja vakavaa aihetta yhteen; elokuvassa esiintyi myöhemmin merkittävä näyttelijä Paul Robeson.
• Monet muut teokset käsittelivät klassisia teemoja, kuten rakkaussuhteita yli rodullisten rajojen, uskonnon ja moraalin kysymyksiä sekä yhteisön itsearviointia ja itsemääräämisoikeutta.

Haasteet, kritiikki ja perintö

Micheaux kohtasi jatkuvasti taloudellisia vaikeuksia, sensuuria ja rasistisia rajoitteita, jotka vaikeuttivat filmien tekemistä ja levitystä. Häntä arvosteltiin ajoittain myös mustien yhteisön sisältä: jotkut pitivät hänen tapaansa kuvata yhteisön ongelmia liian ankarana tai toisaalta liian kompromissina valkoisille yleisöille. Silti hänen työnsä avasi tietä myöhemmille afroamerikkalaisille elokuvantekijöille ja vaikutti siihen, miten rotukysymyksistä voitiin puhua elokuvassa.

Valtaosa Micheauxin tuotannosta on tuhoutunut tai katoamassa, mutta jäljelle jääneet elokuvat ovat tutkijoiden ja elokuvahistoriaa seuraavien arvostamia. Hänen merkitystään korostetaan nykyisin elokuvahistorian opetuksessa ja retrospektiiveissä: hän oli itsenäisen elokuvatuotannon, oman äänen etsimisen ja yhteiskunnallisen elokuvan yksi uranuurtajista Yhdysvalloissa.

Oscar Micheauxin elämä ja ura muistuttavat siitä, miten taide voi toimia välineenä yhteiskunnalliselle keskustelulle, vaikka tuotannon olosuhteet olisivat hankalat. Hänen elokuvansa ja kirjalliset tekstinsä jatkavat vaikutustaan ja tarjoavat arvokasta lähdemateriaalia mustien kokemusten ja varhaisen amerikkalaisen elokuvan tutkimukselle.

Hae kirjaimella