David Llewelyn Wark "D. W." Griffith (22. tammikuuta 1875 - 23. heinäkuuta 1948) oli yhdysvaltalainen elokuvaohjaaja. Hänet tunnetaan parhaiten Ku KluxKlanin vuoden 1915 elokuvan The Birth of a Nation ja vuoden 1916 jatko-osan Suvaitsemattomuus ohjaajana. The Birth of a Nation -elokuvassa käytettiin varhain kehittyneitä kamera- ja tarinankerrontatekniikoita. Se oli erittäin suosittu elokuva. Se oli myös hyvin kiistanalainen elokuva. Elokuva näytti afroamerikkalaiset ja valkoiset rasisminvastaiset huonosti. Se näytti myös orjuuden ja Ku Klux Klanin hyvänä asiana. Presidentti Woodrow Wilson kehui elokuvaa. Hän sanoi, että se oli "salamalla kirjoitettua historiaa". NAACP boikotoi elokuvaa. Griffith vastasi kaikkeen kritiikkiin toisella elokuvalla, Suvaitsemattomuudella. Tämä elokuva osoitti ennakkoluulojen vaarat. Elokuva ei tuottanut yhtä paljon rahaa kuin The Birth of a Nation, mutta kriitikot pitivät siitä. Monet Griffithin myöhemmistä elokuvista olivat kriitikoiden menestyksiä. Ne eivät tuottaneet paljon rahaa. Siitä huolimatta hän on yksi varhaisen elokuvan tärkeimmistä hahmoista. Muita Griffithin kuuluisia elokuvia ovat Myrskyn orvot ja Murtuneet kukat.

Elämä ja ura

D. W. Griffith syntyi La Grangessa, Kentuckyssa vuonna 1875. Hän aloitti uransa näyttelijänä ja käsikirjoittajana, ja siirtyi pian elokuvaohjaukseen työskennellen muun muassa Biograph Companylla 1900-luvun alussa. Griffith loi lyhyissä elokuvissa nopeasti tunnistettavan tyylin ja siirtyi sitten pitkien elokuvien tekijäksi, mikä oli tuohon aikaan vielä uutta.

Tekniset innovaatiot ja kerronnan kehittäjä

Griffith on ansainnut paikan elokuvahistorian yhtenä keskeisistä muokkaajista. Hän kehitti ja vakiinnutti useita tekniikoita, jotka nykyään kuuluvat elokuvakerronnan peruspalettiin:

  • Leikkauksen ja ristikkäisleikkauksen (cross-cutting) käyttö jännityksen ja samanaikaisten tapahtumien esittämiseen.
  • Lähikuvien (close-ups) laajempi hyödyntäminen tunneilmaisun korostamiseksi.
  • Kameran eri sijoitusten ja kuvakulmien hyödyntäminen kohtauksen rytmin ja dynamiikan luomiseksi.
  • Pitkien näyttämökuvien ja maisemakuvauksen yhdistäminen intiimimpiin otoksiin elokuvakerronnan monipuolistamiseksi.

Nämä innovaatiot auttoivat muuttamaan elokuvan lyhyistä näytelmämäisistä pätkistä laajemmin jäsenneltyihin, tarinallisiin elokuviin.

The Birth of a Nation ja kiistat

The Birth of a Nation oli teknisesti uraauurtava ja kaupallisesti valtava menestys, mutta sen sisältö oli äärimmäisen rasistinen ja glorifioi Ku Klux Klania. Elokuvassa käytettiin myös valkoisia näyttelijöitä mustamaalatulla naamiossa (blackface), mikä lisäsi sen loukkaavuutta. Elokuvan esittäminen ja sen saama julkinen ylistys aiheuttivat laajaa vastustusta, ja erityisesti NAACP organisoi boikotteja ja kampanjoita elokuvan esityksiä vastaan. Historiallisesti elokuvan vaikutus näkyi myös siinä, että se edesauttoi Ku Klux Klanin uudelleenjärjestäytymistä 1910-luvulla.

Suvaitsemattomuus (Intolerance)

Vastauksena kritiikkiin Griffith tuotti ja ohjasi suuren mittakaavan elokuvan Suvaitsemattomuus (Intolerance, 1916), joka koostuu neljästä rinnakkain esitetystä juonesta eri aikakausilta ja käsittelee ennakkoluulojen tuhoisaa vaikutusta. Elokuva on tunnettu mittavasta tuotannosta, monimutkaisesta rakenteesta ja visuaalisesta näyttävyydestä, mutta se ei saavuttanut samanlaista taloudellista menestystä kuin The Birth of a Nation.

Myöhemmät vuodet ja perintö

Griffithin ura laski 1920-luvulla ja 1930-luvulla hän ei kyennyt enää vastaamaan muuttuvan elokuvateollisuuden vaatimuksiin. Hän teki kuitenkin edelleen elokuvia ja oli merkittävä vaikuttaja monille myöhemmille ohjaajille. Vuonna 1936 Griffith sai kunniapalkinnon (Honorary Academy Award) tunnustuksena hänen vaikuttavasta panoksestaan elokuvan kehitykseen. Hän kuoli vuonna 1948.

Arvio ja vaikutus

Nykykatsannossa Griffithin perintö on kaksijakoinen: teknisesti ja muodollisesti hän on elokuvataiteen uranuurtaja, jonka innovaatiot muovasivat elokuvakerrontaa. Samalla hänen tuotantonsa, etenkin The Birth of a Nation, edustaa rasistista ideologiaa ja siihen liittyvää vahingollista kuvausta, mikä tekee hänen perinnöstään kiistanalaisen. Historiallisesti hänen työnsä on kuitenkin vaikuttanut lukuisiin ohjaajiin ja elokuvan kehitykseen, mikä tekee hänestä yhden varhaisen elokuvan merkittävimmistä hahmoista.