The Birth of a Nation (1915) – D.W. Griffithin kiistanalainen mykkäelokuva

Tekninen toteutus ja vaikutus elokuvakerrontaan

D. W. Griffithin ohjaustyyli tuotti elokuvaan uusia kerronnallisia keinoja, jotka vaikuttivat myöhempään elokuvatekniikkaan: laajat joukko- ja kenttäkohdat, näyttävä rekvisiitta, monitasoinen leikkaus ja visuaalinen rytmitys. Griffithin tapa yhdistää intiimejä lähikuvia ja laajoja panoramakuvia sekä rakentaa samanaikaisuuden tunnetta leikkauksilla nähdään usein merkkipaaluna varhaisen kertovan elokuvan kehityksessä.

Vastaanotto ja kiista

Elokuva oli kaupallinen menestys, mutta samalla erittäin kiistanalainen. Se esitti afroamerikkalaiset miehet (joita valkoiset näyttelijät näyttelivät mustanaamioituina) kuvauksissa, jotka maalasivat heidät stereotypioin tyhmiksi ja seksuaalisesti aggressiivisiksi valkoisia naisia kohtaan. Elokuva esitti myös Ku Klux Klanin sankarillisena voimana, mikä herätti voimakasta kritiikkiä ja paheksuntaa rasismia vastaan kamppailevissa piireissä.

Esitykset aiheuttivat laajoja protesteja ja vastalauseita eri kaupungeissa ja järjestöissä, muun muassa NAACP:n (National Association for the Advancement of Colored People) toimesta. Monissa paikoissa elokuva kiellettiin tai sitä esitettiin rajoitetusti. Kiistanalaisuuden vuoksi näyttökierrokset johtivat poliittisiin keskusteluihin, julkisiin mielenosoituksiin ja paikallisten viranomaisten puuttumiseen näytöksiin.

Vaikutus ja perintö

Elokuvan katsotaan myös osaltaan vaikuttaneen "toisen aikakauden" Ku Klux Klanin perustamiseen samana vuonna. Kansakunnan syntyä käytettiin KKK:n rekrytointivälineenä, ja sen esitykset vahvistivat monille kuvaa etelästä tehdyistä sankarillisista tulkinnoista. Vuonna 1915 se oli ensimmäinen elokuva, joka esitettiin Valkoisessa talossa, mikä lisäsi sen julkisuutta ja keskustelua; on kuitenkin kiistelty, tuliko presidentin tukena pidetty kanta suoraan Valkoisen talon esityksestä.

Tämän myötä elokuvalla on kaksijakoinen perintö: teknisesti merkittävä ja vaikutuksiltaan laaja mutta sisällöltään vahvasti rasistinen ja poliittisesti latautunut. Nykykatsannosta käytetään usein esimerkkinä siitä, miten elokuva voi sekä edistää lajityypin kehitystä että levittää haitallisia ennakkoluuloja ja poliittista propagandaa. Nykyisin elokuvaa tutkitaan elokuvahistorian, kulttuuritieteen ja rotututkimuksen näkökulmista – se on säilynyt arkistoissa, sitä on restauroitu ja sitä esitetään satunnaisesti historiallisen ja kriittisen kontekstin saattelemana.

Nykyinen kohtelu ja arviointi

Monet museo- ja arkistokeskukset sekä elokuvafestivaalit esittävät The Birth of a Nationin ainoastaan taustoittavan keskustelun ja tiedotuksen yhteydessä. Tutkijat korostavat, että elokuvan tekniset saavutukset pitää tunnustaa samalla kun sen poliittiset ja eettiset ongelmat tulee kyseenalaistaa ja käsitellä avoimesti. Näin elokuva toimii sekä oppituntina elokuvakerronnan kehityksestä että varoittavana esimerkkinä median voimasta rakentaa ja vahvistaa ennakkoluuloja.