Steven A. "Steve" Ballmer oli Microsoft Corporationin toimitusjohtaja tammikuusta 2000 toukokuuhun 2014. Vuodesta 2014 hän on Los Angeles Clippersin NBA-joukkueen omistaja Donald Sterlingin erottamisen jälkeen. Hän on toinen henkilö, josta on tullut miljardööri Yhdysvaltain dollareissa mitattuna sellaisten osakeoptioiden perusteella, jotka hän on saanut sellaisen yrityksen työntekijänä, jonka perustaja tai sukulainen hän ei ole ollut. Forbesin vuoden 2008 World's Richest People -listalla Ballmer oli maailman 43. rikkain henkilö, ja hänen nettovarallisuudekseen arvioitiin 15 miljardia dollaria. 23. elokuuta 2013 ilmoitettiin, että hän luopuu Microsoftin toimitusjohtajan tehtävästä 12 kuukauden kuluessa.
Tausta ja koulutus
Steven Anthony Ballmer syntyi 24. maaliskuuta 1956 Detroitissa, Michiganissa. Hän opiskeli Harvardin yliopistossa, jossa hän suoritti tutkinnon sovelletussa matematiikassa ja taloustieteessä. Harvardissa Ballmer oli Bill Gatesin luokkatoveri ja he tunsivat toisensa opiskeluajoista lähtien. Valmistuttuaan Ballmer työskenteli lyhyesti muun muassa kuluttajatuotteiden yrityksessä ennen siirtymistään Microsoftiin vuonna 1980.
Ura Microsoftissa
Ballmer liittyi Microsoftiin varhaisessa vaiheessa ja nousi nopeasti yrityksen johtoon eri tehtävissä. Hän toimi useissa operatiivisissa ja taloudellisissa johtotehtävissä ennen kuin hänestä tuli yhtiön toimitusjohtaja tammikuussa 2000, jolloin Bill Gates keskittyi tuotekehitykseen ja Hall of Technical Adviser -rooliin. Ballmerin johtajakaudella Microsoft laajensi toimintaansa merkittävästi, muun muassa palveluihin ja yritysmarkkinoille:
- Windows- ja Office-tuoteperheiden jatkokehitys (mm. Windows XP, Vista, 7, 8 -sarjat ja Office-päivitykset)
- Pilvipalveluihin ja yritysratkaisuihin panostaminen, mikä myöhemmin johti Microsoft Azuren kasvuun
- Strategiset yritysostot kuten Skype (2011) ja Nokian laite- ja palveluliiketoiminnon hankinta (2013)
Kautta leimasi myös vaikeuksia sopeutua nopeasti muuttuvaan mobiiliympäristöön: Microsoftin ja Nokian päätökset eivät tuottaneet odotettua menestystä älypuhelinmarkkinoilla, ja yhtiötä kritisoitiin ajoittain hitaasta reagoinnista kilpailuun Applea ja Googlea vastaan. Ballmerin aikakaudella Microsoft koki yhtä lailla merkittäviä menestyksiä kuin haasteitakin: yrityksen liikevaihto ja kassavarat kasvoivat, mutta osakkeen kehitys ja markkina-asema etenkin mobiilissa kohtasivat arvostelua.
Luopuminen toimitusjohtajuudesta ja seuraaja
Ballmer ilmoitti 23. elokuuta 2013 aikeestaan luopua toimitusjohtajan tehtävästä vuoden sisällä. Hänen seuraajakseen nimitettiin Satya Nadella, joka aloitti tehtävässä helmikuussa 2014. Ballmer jäi aktiivisesti seuraamaan yhtiötä mutta luopui päivittäisestä johtamisesta siirtyessään muihin hankkeisiin.
Los Angeles Clippersin omistus
Vuoden 2014 jälkeen Ballmerista tuli Los Angeles Clippersin omistaja, kun hän osti joukkueen tilanteessa, jossa edellinen omistaja Donald Sterling oli erotettu ja pannassa NBA:n toimesta. Kauppa toteutui laajassa julkisessa huomiossa, ja Ballmer on sittemmin toiminut aktiivisena ja näkyvänä omistajana seurassa.
Varallisuus, maine ja muut toimet
Ballmerin merkittävä osuus Microsoftin osakkeista ja saamista optioista teki hänestä yhden maailman rikkaimmista henkilöistä. Kuten mainittu, Forbes arvioi hänen nettovarallisuutensa noin 15 miljardiksi dollariksi vuonna 2008. Ballmer on ollut tunnettu energisestä ja intohimoisesta esiintymistyylistään – hänen tunnettuja julkisia esiintymisiä ovat muun muassa vaatimattomuudesta poikkeavat, äänekkäät tilaisuudet ja kannustushuudot.
Microsoftin johtajanvaihdoksen jälkeen Ballmer on osallistunut myös filantropiaan ja yksityisiin sijoituksiin sekä urheiluomistukseen. Hän on ilmaissut kiinnostusta yhteiskunnallisiin kysymyksiin ja lasten sekä perheiden taloudellisen hyvinvoinnin edistämiseen.
Arvio ja perintö
Ballmerin perintö on monisyinen: hän ohjasi Microsoftin läpi murroskauden, jolloin ohjelmistoista siirryttiin yhä enemmän palveluihin ja pilveen, mutta hänen johtajuuttaan on myös arvosteltu strategisista virhearvioista erityisesti mobiilialalla. Historiallisesti Ballmer on kuitenkin yksi merkittävimmistä teknologiayritysten johtajista, jonka päätökset ja toiminta muovasivat 2000-luvun informaatio- ja ohjelmistoteollisuutta.
