Willard Sterling Boyle, CC (19. elokuuta 1924 - 7. toukokuuta 2011) oli kanadalainen fyysikko ja varaukseen kytketyn laitteen keksijä. Hän sai 6. lokakuuta 2009 vuoden 2009 fysiikan Nobel-palkinnon "CCD-anturin eli kuvantamisen puolijohdepiirin keksimisestä".
Boyle työskenteli pitkään teollisuuden tutkimuslaitoksissa, tunnetuimpana Bell Laboratoriesissa, missä hän yhdessä kollegansa George E. Smithin kanssa kehitti ensimmäiset käytännölliset CCD‑(Charge-Coupled Device) kennot vuonna 1969. CCD-kennojen perusidea on valoa vastaanottavien kennosolujen (kondensaattorien) tallentama sähkövaraus, jonka varaukset voidaan siirtää ketjussa ja lukea ulos elektronisesti. Tämä mahdollisti valon muuntamisen tarkaksi, digitaaliseen käsittelyyn sopivaksi sähköiseksi signaaliksi.
Merkitys ja käyttökohteet
CCD-tekniikka mullisti kuvantamisen ja optisen mittauksen monilla aloilla. Keskeisiä käyttökohteita ovat muun muassa:
- astronomia (korkean herkkyyden kamerat tähtitutkimuksessa, mm. Hubble-avaruusteleskoopin ja maavalvontalaitteiden sensoreissa),
- digi- ja videokamerat sekä ammattikuvaus,
- lääketieteellinen kuvantaminen ja diagnostiset laitteet,
- teollisuuden ja tieteen mittaus- ja valvontajärjestelmät.
Nobel-palkinto ja tunnustukset
Boyle ja Smith palkittiin vuoden 2009 fysiikan Nobelilla CCD-teknologian keksimisestä. Palkinto myönnettiin tunnustuksena teknologialle, joka on tuonut laadukkaan digitaalisen kuvantamisen saataville ja mahdollistanut lukemattomia tieteellisiä ja kaupallisia sovelluksia. Willard Boylen tunnustuksiin kuuluu myös Companion of the Order of Canada (CC), joka on yksi Kanadan korkeimmista kunnianosoituksista.
Perintö
Boylen työ ja CCD-kennojen kehitys ovat vaikuttaneet syvästi sekä arkipäivän kuluttajatekniikkaan että huippututkimukseen. CCD:iden kehitys avasi tien nykyisille digitaalisen kuvantamisen menetelmille ja toimi siltana myöhemmille kuvantamisteknologioille, kuten CMOS‑sensoreille. Willard Boyle muistetaan innovaattorina, joka yhdisti käytännön laitekehityksen ja perusfysiikan ymmärryksen, ja jonka keksintö on lisännyt ihmiskunnan kykyä nähdä ja tutkia maailmaa.
Willard S. Boyle kuoli 7. toukokuuta 2011. Hänen työnsä ja sen vaikutukset säilyvät laajasti eri tieteenalojen ja teollisuuden sovellusten kautta.