Waken piirikunta on piirikunta Pohjois-Carolinan osavaltiossa Yhdysvalloissa. Vuonna 2007 siellä asui 823 345 ihmistä. Waken piirikunnassa asuu enemmän ihmisiä kuin missään muussa Pohjois-Carolinan piirikunnassa paitsi Mecklenburgin piirikunnassa. Piirikunnan pääkaupunki on Raleigh, joka on myös osavaltion pääkaupunki. Waken piirikunta on Yhdysvaltojen yhdeksänneksi nopeimmin kasvava piirikunta.
Lyhyt historia
Waken piirikunta perustettiin vuonna 1771 ja se on nimetty Margaret Waken mukaan, joka oli siirtokunnan kuvernöörin William Tryonin puoliso. Alkuvaiheessa piirikunnan rajat olivat laajemmat kuin nykyään; ajan myötä alueita lohkottiin uusiksi piirikunniksi, kun väestö ja hallinnolliset tarpeet kasvoivat.
Maantiede ja ilmasto
Piirikunta sijaitsee keskisessä Pohjois-Carolinassa. Maisema on pääosin laaksoista ja alankoa, ja alueella on useita lampia ja keinotekoisia järviä sekä metsäisiä puistoalueita. Ilmasto on kostea subtrooppinen: kesät ovat lämpimiä ja kosteat, talvet leutoja mutta ajoittain kylmempiä pakkaspäiviä esiintyy.
Väestö ja kasvu
Waken väestö on kasvanut nopeasti 2000-luvulla, osin Raleighin ja sen esikaupunkialueiden laajenemisen seurauksena. Kasvu on tullut sekä muuttoliikkeestä että luonnollisesta väestönlisäyksestä. Nykyään piirikunnassa asuu yli miljoona ihmistä, ja se kuuluu Yhdysvaltojen nopeasti kasvaviin alueisiin.
Talous ja koulutus
Piirikunnan talous perustuu monipuoliseen palvelu- ja teknologiasektoriin, korkeakoulutukseen ja terveydenhuoltoon. Waken alue on osa niin kutsuttua Research Triangle -aluetta, jossa on runsaasti tutkimus- ja kehitystoimintaa sekä teknologiayrityksiä. Raleighissä sijaitsee muun muassa North Carolina State University, joka on merkittävä työnantaja ja tutkimustoiminnan keskus. Lisäksi alueella toimii laaja julkinen koulutusjärjestelmä, Wake County Public School System, joka on yksi osavaltion suurimmista.
Liikenne
Waken piirikunnassa on hyvät liikenneyhteydet: moottoritiet ja valtatiet yhdistävät alueen muuhun osavaltioon ja lähikaupunkeihin. Alueella toimii myös julkinen liikenne, ja suuri osa kansainvälisestä lentoliikenteestä kulkee Raleigh-Durhamin kansainvälisen lentoaseman (RDU) kautta, joka sijaitsee osin Wake'n ja osin Durham'n piirikunnassa.
Hallinto
Piirikunnan hallinto toimii piirikuntakomission johtamana, ja palveluihin kuuluvat muun muassa terveydenhuolto, pelastuspalvelut, infrastruktuurin ylläpito sekä paikalliset sosiaalipalvelut. Raleigh toimii hallinnollisena keskuksena ja tarjoaa laajan valikoiman julkisia palveluja.
Luonto, vapaa-aika ja nähtävyydet
Alueella on useita puistoja ja virkistysalueita, kuten William B. Umstead State Park ja Falls Lake, jotka tarjoavat mahdollisuuksia retkeilyyn, veneilyyn ja kalastukseen. Raleigh ja sen esikaupungit tarjoavat myös kulttuuritapahtumia, museoita, ravintoloita ja ostosmahdollisuuksia, mikä tekee piirikunnasta houkuttelevan sekä asua että vierailla.
Waken piirikunta yhdistää nopeasti kasvavan kaupungistuneen alueen ja monipuoliset luonnonalueet, ja se on merkittävä keskus Pohjois-Carolinan taloudelle, koulutukselle ja tutkimukselle.
