Caroline Herschel

Varhainen elämä

Caroline syntyi 16. maaliskuuta 1750 Hannoverissa, Saksassa. Isä kannusti häntä hankkimaan koulutuksen. Hän opetteli geometriaa itse. Hänellä oli vaikea elämä, koska hänen rakastamansa ihmiset kuolivat. Isän kuoleman jälkeen hänen veljensä William Herschel ehdotti, että hän lähtisi hänen luokseen Englantiin. Hän lähti Hannoverista Englantiin 16. elokuuta 1772 veljensä kanssa.

Englannissa Carolinen naapuri opetti kokkaamaan, markkinoimaan ja puhumaan englantia. Tämä laajensi hänen näköalojaan. William rohkaisi häntä itsenäisyyteen. Hän ilmoittautui oppimaan laulamaan ja soittamaan cembaloa. Tämä johti siihen, että hän oli mukana Williamin musiikkiesityksissä pienissä kokoontumisissa. Herschel ja William keskustelivat vapaa-ajallaan tähtitieteestä. Tämä sai hänen kiinnostuksensa kasvamaan. Caroline alkoi sisällyttää englantilaista yhteiskuntaa jokapäiväiseen elämäänsä. Lopulta hän päätti omistaa aikansa tähtitieteelle. Tämä auttoi Williamia: hän tarvitsi Carolinen kykyjä papereiden kopioinnissa. 

Tähtitiede

Englannissa ollessaan Caroline auttoi veljeään tämän tieteellisessä työssä. Hän auttoi häntä löytämään Uranuksen kaksimetrisellä kaukoputkella. Williamin ansioksi luettiin Uranuksen löytäminen. Hänet lyötiin ritariksi löytönsä vuoksi, ja Caroline oli hänen avustajansa. Hän kirjasi ja suoritti tehtäviä Williamille. Hänen laskelmansa ja kirjanpitonsa olivat aina tarkkoja. Ne säästivät hänen veljeltään paljon aikaa. Caroline työskenteli usein omien löytöjensä parissa. Hän löysi itsenäisesti Andromedan galaksin toisen seuralaisen (Messier 110; NGC 205) ja toisen, uuden tähtisumun. Hän löysi myös kahdeksan komeettaa vuosina 1786-1795.

Hän työsti uudelleen Flamsteedin Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars -luettelon. Royal Society julkaisi tuloksen vuonna 1798, ja se sisälsi luettelon kaikista Flamsteedin tekemistä tähtihavainnoista, luettelon virheistä ja luettelon yli 560 tähdestä, joita ei ollut otettu mukaan. Vuonna 1825 Caroline lahjoitti Flamsteedin teokset Göttingenin kuninkaalliselle akatemialle.

Hän oli ensimmäinen nainen, joka löysi komeetan. Hän löysi seitsemän muuta komeettaa vuosien 1789 ja 1797 välillä. Komeetta 35P/Herschel-Rigollet on nimetty hänen kunniakseen, samoin Kuun kraatteri C. Herschel ja planeetan planeettakehä (281) Lucretia. Hän on kuuluisa myös työstään veljensä kanssa. Hän auttoi häntä tämän opinnoissa. Hän järjesteli uudelleen John Flamsteedin brittiläisen luettelon, jossa oli lueteltu lähes 3 000 tähteä.

Herschelin veli kuoli vuonna 1822 ja jätti hänet ilman taloudellista tukea. Hän palasi Hannoveriin tämän kuoleman jälkeen ja sai stipendinsä Britannian kuninkaalliselta perheeltä. Hän auttoi myös veljensä poikaa saattamaan isänsä työn loppuun.

Palkinnot

Caroline Herschel sai vuonna 1828 Kuninkaalliselta tähtitieteelliseltä seuralta kultamitalin tieteellisistä töistään. Kymmenen vuotta myöhemmin hänestä tehtiin Royal Astronomical Societyn kunniajäsen. Herschel sai vastaavan palkinnon myös Irlannin kuninkaalliselta akatemialta. Preussin kuningas myönsi hänelle tieteen kultamitalin yhdeksänkymmentäkuusi-vuotispäivänään.

Legacy

Carolinen elämän loppupuolella hän järjesti kaksi ja puoli tuhatta tähtisumua ja tähtijoukkoa samankaltaisten polaaristen etäisyyksien vyöhykkeisiin. Hänen veljenpoikansa John Herschel tutki niitä uudelleen järjestelmällisesti. Luetteloa laajennettiin lopulta ja nimettiin uudelleen New General Catalogue -luetteloksi. Monet tähdettömät kohteet tunnistetaan edelleen NGC-numerolla.

Herschel kuoli 9. tammikuuta 1848 Saksassa. Hän kuoli 97-vuotiaana. Herschel ei ollut koskaan naimisissa.

Asteroidi löydettiin vuonna 1888. Sen nimi oli Lucretia, Herschelin toinen nimi. Herschelin perintö jatkui hänen kuolemansa jälkeen, sillä hän löysi useita komeettoja.