Central Collegiate Hockey Association (CCHA) on nimi kahdelle ryhmälle korkeakouluja ja yliopistoja, enimmäkseen Keskilännen Yhdysvalloissa, jotka ovat järjestäytyneet NCAA Division I jääkiekko toisiaan vastaan joka kausi. Alkuperäinen, vuonna 1971 perustettu CCHA taittui kauden 2012-13 jälkeen. Helmikuussa 2020 seitsemän alkuperäisen CCHA:n keskilännen alueen koulua ilmoitti aloittavansa pelit uudessa CCHA:ssa kaudella 2021-22.

 

Historia lyhyesti

CCHA perustettiin vuonna 1971, ja siitä kasvoi yksi Yhdysvaltain vahvimmista yliopistojääkiekon konferensseista. Se tarjosi säännöllisen sarjan ja konferenssijärjestelmän, jonka kautta joukkueet kilpailivat suoraan sarjasijoituksista ja pudotuspelipaikoista. 1980- ja 1990-luvuilla CCHA sai suurta näkyvyyttä, kun useat sen joukkueet menestyivät myös kansallisella tasolla.

Lakkauttaminen ja uudelleenperustaminen

Vuoden 2013 aluevaikuttavat siirrot ja seurannaiset konferenssirealistit johtivat siihen, että alkuperäinen CCHA lakkautettiin kauden 2012–13 jälkeen. Merkittävä tekijä oli muun muassa Big Ten -konferenssin muodostaminen jääkiekkoon, mikä muutti pitkään toimineiden joukkuekokoonpanojen sijoittumista eri konferensseihin.

Helmikuussa 2020 seitsemän keskilännen koulua – Bemidji State, Bowling Green State, Ferris State, Lake Superior State, Michigan Tech, Minnesota State ja Northern Michigan – ilmoittivat lähtevänsä muodostamaan uuden CCHA:n, ja pian perään hyväksyttiin myös St. Thomas uuden konferenssin jäseneksi. Uusi CCHA aloitti ottelunsa kaudella 2021–22, ottaen nimen ja perinteitä vanhalta konferenssilta mutta toimien erillisellä organisaatiolla.

Organisaatio ja kilpailuformaatti

Perinteisesti CCHA on järjestänyt:

  • runko- tai normaalisarjan, jossa joukkueet kohtaavat toisensa sovitun ottelumäärän mukaisesti,
  • konferenssipudotuspelit, joiden voittaja saa usein automaattisen paikan NCAA:n kansalliseen turnaukseen,
  • palkinnot ja tunnustukset sekä kauden parhaista pelaajista ja valmentajista.

Uudessa CCHA:ssa formaatti on sovitettu nykyiseen jäsenistön kokoon ja käytäntöihin; samalla tavoitellaan kilpailukykyisiä sarjoja ja näkyvyyttä niin paikallisille yleisöille kuin kansallisille medioille.

Jäsenet (uuden CCHA:n alkuvaihe)

Uuden CCHA:n ensimmäisiin jäseniin kuuluvat (aloituskaudella 2021–22):

  • Bemidji State
  • Bowling Green State
  • Ferris State
  • Lake Superior State
  • Michigan Tech
  • Minnesota State
  • Northern Michigan
  • St. Thomas (lisätty siirryttyään Divisioona III:sta Divisioona I:een)

Vaikutus ja perintö

CCHA:n perinne näkyy monella tasolla: konferenssi on ollut kasvualusta pelaajille, jotka ovat edenneet ammattilaisuralle ja jopa NHL:ään, ja se on vaikuttanut merkittävästi keskisen Yhdysvaltojen jääkiekkokulttuuriin. Konferenssin paluu nähtiin monien fanien ja koulujen kohdalla osana alueellista jääkiekkoperinnettä ja kilpailun palauttamista paikallisille markkinoille.

Fanit, areenat ja paikallinen merkitys

CCHA:n joukkueet pelaavat eri kokoisissa areenoissa, mutta yhteistä on vahva paikallinen kannatus erityisesti Pohjois-Michiganissa, Minnesotassa ja muilla Keskilännen alueilla. Konferenssisysteemin avulla pienemmät koulut saavat mahdollisuuden kokoontua tasonmukaisia vastustajia vastaan ja rakentaa paikallisia derby-otteluita, jotka kiinnostavat sekä yliopistoyhteisöä että laajempaa yleisöä.

Nykytilanne ja tulevaisuus

Uusi CCHA pyrkii yhdistämään perinteet ja nykyaikaisen urheiluorganisaation vaatimukset: kilpailullinen taso, medianäkyvyys, opiskelija-urheilijoiden hyvinvointi ja kestävä talous. Konferenssin menestys mitataan sekä kentällä että sen kyvyssä tarjota laadukas puitteet opiskelijoille ja faneille tulevina kausina.

Yhteenveto

CCHA on merkittävä osa Yhdysvaltalaisen yliopistojääkiekon historiaa: se loi kilpailuympäristön useille keskilännen kouluille, koki suuria muutoksia 2010-luvun alussa ja palasi uuden muodon kautta 2021–22. Konferenssin elpyminen on tärkeä tapahtuma alueen jääkiekkoyhteisöille ja tarjoaa jatkossa foorumin korkeatasoiselle opiskelijajääkiekolle.