Kiinan kansantasavalta teki olympiadebyyttinsä vuoden 1952 kesäolympialaisissa Helsingissä. Tuohon kisaan Kansainvälinen olympiakomitea (KOK) oli kutsunut ja tilapäisesti hyväksynyt sekä Kiinan kansantasavallan että Kiinan tasavallan edustukset (joka oli tuolloin hiljattain siirtynyt Taiwaniin Kiinansisällissodan seurauksena). Kiinan tasavalta vetäytyi protestina, ja poliittisten jännitteiden vuoksi Kiinan kansantasavallan pysyvä osallistuminen katkaistiin pian tämän jälkeen – Kiinan ja Taiwanin asema olympialiikkeessä jäi kiistanalaiseksi koko seuraaviksi vuosikymmeniksi.
Kentällä tapahtunut muutos tuli poliittisen ratkaisun myötä loppukesän 1970-luvulla. Ennen Kiinan sisällissotaa urheilijat kilpailivat kansainvälisissä kisoissa pääosin Kiinan tasavallan (ROC) nimellä. KOK:n vuoden 1979 päätös (ns. Nagoyan ratkaisu) avasi tien kompromissille: Kansainvälinen olympiakomitea tunnusti Kiinan kansantasavallan edustavan koko manner-Kiinaa ja hyväksyi samalla järjestelyt, joiden mukaan Kiinan tasavalta voi jatkaa osallistumista erityisnimellä Kiinan Taipei, käyttäen omaa lippua ja tunnuksia olympiakäytännön mukaisesti. Tämä ratkaisu mahdollisti Kiinan kansantasavallan paluun olympialiikkeeseen ja loi pysyvän järjestelyn Taiwanin osallistumiselle.
Hongkongilla on ollut oma kansallinen olympiakomitea vuodesta 1950, ja alue on osallistunut olympialaisiin itsenäisesti vuodesta 1952 lähtien. Hongkongin erillinen asema säilyi myös sen siirryttyä takaisin Kiinan kansantasavallan hallintaan vuonna 1997: alue kilpailee kansainvälisissä kisoissa edelleen erillisenä joukkueena nimellä Hongkong, Kiina.
Kisaisännöinnit ja nykyaika: Kiinan kansantasavalta on isännöinyt olympialaisia useammin kuin alkuperäinen teksti mainitsee. Peking isännöi kesäolympialaisia 2008, ja myöhemmin sama kaupunki isännöi myös talviolympialaisia vuonna 2022 – tehden Pekinistä historian ensimmäisen kaupungin, joka on isännöinyt sekä kesä- että talviolympialaiset. Kiina on 1980-luvulta lähtien ollut olympia-aktiivinen ja menestynyt maa, jonka urheilijat ovat saavuttaneet runsaasti mitaleita sekä kesä- että talvikisoissa.
Yhteenvetona: Kiinan olympiahistoria on muotoutunut sekä poliittisten tapahtumien että kansainvälisten kompromissien kautta. Debyytti tapahtui vuonna 1952, pitkä osallistumisen katkos seurasi poliittisista kiistoista, ja lopulta vuoden 1979 ratkaisut mahdollistivat sekä Kiinan kansantasavallan että Taiwanin (erityisnimellä) ja Hongkongin erillisen edustuksen nykyaikaisessa olympialiikkeessä.