Viljakäärme

Maissikäärme (Pantherophis guttatus) on pohjoisamerikkalainen rotankäärmelaji, joka tappaa pieniä saaliita kuristamalla.

Maissikäärmeitä tavataan kaikkialla Yhdysvaltojen kaakkois- ja keskiosissa. Niitä pidetään usein lemmikkeinä. Ne saavuttavat kohtuullisen koon, joka on 1,2-1,8 metriä (3,9-6,0 jalkaa). Luonnossa ne elävät yleensä noin 6-8 vuotta, mutta vankeudessa ne voivat elää jopa 23-vuotiaiksi tai pidempään.

Maissikäärmeet näyttävät samankaltaisilta kuin myrkylliset kuparipääkäärmeet, ja ne tapetaan usein tämän samankaltaisuuden vuoksi. Maissikäärmeet ovat vaarattomia ja hyödyllisiä ihmisille. Ne ovat yksi yleisimmistä lemmikkeinä pidettävistä käärmeistä sukkanauhakäärmeen ja pallopytonin ohella. Maissikäärmeillä ei ole myrkkyä, ja ne auttavat hallitsemaan viljelykasveja vahingoittavien ja tauteja levittävien luonnonvaraisten jyrsijöiden populaatioita. Ne voidaan erottaa kuparikäärmeistä kirkkaamman värinsä, hoikan ruumiinrakenteensa ja lämpöä aistivien kuoppien puuttumisen perusteella.

Vaikka maissikäärme erottuu kirkkaan punaisen oranssin värisistä suomuista, mahdolliset mutaatiot voivat hylätä nämä pigmentit kokonaan ja muuttaa sen ulkonäköä. Tunnettuja kaksivärisiä mutaatioita ovat albinismi ja anerythrismi. Käärmeiltä, jotka ovat homotsygoottisia albinismin suhteen, puuttuu musta pigmentti, ja käärmeiltä, jotka ovat homotsygoottisia anerytrismin suhteen, puuttuu punainen pigmentti.

Maissikäärme on saanut nimensä siitä, että laji esiintyy säännöllisesti viljavarastojen läheisyydessä, jossa se saalistaa hiiriä ja rottia, jotka syövät korjattua maissia. Oxford English Dictionary mainitsee tämän nimen jo vuonna 1675. Joidenkin lähteiden mukaan maissikäärme on saanut nimensä siksi, että käärmeen vatsan suomujen erottuva, lähes ruudullinen kuvio muistuttaa kirjavan maissin siemeniä. Riippumatta nimen alkuperästä, maissi-viittaus voi olla hyödyllinen muistisääntö niiden tunnistamisessa. Luonnossa niiden ruokavalio koostuu pääasiassa jyrsijöistä, pienistä sammakkoeläimistä, linnuista ja/tai niiden munista, muunlaisista munista jne. Niitä ei kuitenkaan tunneta hyönteisten syömisestä. Vankeudessa niille syötetään yleensä tasaista ruokavaliota, joka koostuu vaaleanpunaisista hiiristä ja muunlaisista otuksista, kuten edellä mainituista.

Kuvat

Maissi käärme läheltä

Maissi Käärme suuri raskaana oleva naaras

Maissi käärme Aikuinen

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on maissikäärmeen tieteellinen nimi?

V: Maissikäärmeen tieteellinen nimi on Pantherophis guttatus.

K: Missä maissikäärmeitä esiintyy?

V: Maissikäärmeitä tavataan kaikkialla Yhdysvaltojen kaakkois- ja keskiosissa.

K: Kuinka kauan maissikäärme voi elää vankeudessa?

V: Maissikäärme voi elää vankeudessa jopa 23 vuotta tai kauemmin.

K: Miten maissikäärmeen erottaa kuparipäästä?

V: Maissikäärmeen voi erottaa kuparipäästä kirkkaamman värinsä, hoikan ruumiinrakenteensa ja lämpöä aistivien kuoppien puuttumisen perusteella.

K: Mihin nimi "maissikäärme" viittaa?

V: Nimi "maissikäärme" viittaa sen säännölliseen esiintymiseen viljavarastojen läheisyydessä, jossa se saalistaa hiiriä ja rottia, jotka syövät korjattua maissia. Se voi myös viitata sen erottuvaan kuvioon, joka muistuttaa kirjavia maissinjyviä.

K: Millaisia otuksia luonnonvaraiset maissikäärmeet yleensä syövät?

V: Luonnossa ne yleensä syövät jyrsijöitä, pieniä sammakkoeläimiä, lintuja ja/tai niiden munia, muunlaisia munia jne. mutta eivät hyönteisiä.

K: Mitä mutaatioita maissikäärmeen ulkonäössä voi esiintyä?

V: Mahdollisia mutaatioita, joita viljakäärmeen ulkonäössä voi esiintyä, ovat albinismi (mustan pigmentin puute) ja anerytrismin (punaisen pigmentin puute).