Corvidae on varislintujen perhe (ei suku). Ne eivät ole vesilintuja; Corvidae kuuluu varpuslintujen (Passeriformes) lahkoon. Perheeseen kuuluu yli 120 lajia, jotka ovat levinneet lähes maailmanlaajuisesti.
Sanaa "varis" käytetään usein Corvus-suvun linnuista. Tähän sukuun kuuluvat esimerkiksi varikset, kottaraiset ja korpit, mutta Corvidae-perheeseen kuuluu myös harakoita, närhiä, kuukkeleita ja muita sukukuntia.
Tunnuspiirteet
Varislinnut ovat yleensä keskikokoisesta suuriin varpuslintuja, joilla on vahva nokka ja lujat jalat. Sulkapeite vaihtelee lajeittain: monet lajit ovat kokonaan mustia (esim. korpit), kun taas närhet ja harakat voivat olla kirjavaampia ja värikkäämpiä. Useimmilla lajeilla on terävä, kantava ääni ja laaja äänirepertuaari.
Levinneisyys
Varislintuja esiintyy lähes kaikilla mantereilla, lukuun ottamatta Etelämannerta. Ne ovat sopeutuneet hyvin erilaisiin elinympäristöihin metsistä kaupunkeihin ja aavikoihin. Lajiston monimuotoisuus on suurta eri alueilla: joitakin lajeja tavataan laajasti Euroopassa ja Aasiassa, omia lajejaan esiintyy myös Afrikassa, Pohjois-Amerikassa, Keski-Amerikassa, Etelä-Amerikassa ja Australiassa.
Ravinto ja käyttäytyminen
Varislinnut ovat pääosin kaikkiruokaisia ja opportunistisia: ravintoon kuuluu hyönteisiä, pienriistaa, munia, marjoja, siemeniä, ihmisen jätteitä ja myös raatoa. Niitä ei voi pitää pelkkinä lihansyöjinä; monet lajit hyödyntävät laajasti kasviperäistä ravintoa ja sekasyövät.
Useilla lajeilla on monimutkaisia sosiaalisia suhteita ja älykästä käyttäytymistä. Ne kykenet käyttämään työkaluja (esim. uusikaledalialaiset varikset), muistavat ruokavarastonsa (kätköjä) ja tunnistavat lajitovereiden sekä ihmisten kasvot. Joukkoa varislintuja kutsutaan murhaksi.
Pesintä ja lisääntyminen
Useimmat lajit pesivät puuhun rakentuvissa pesissä tai kallionkoloissa; monet lajit muodostavat pari- tai perheyksiköitä, ja joillakin lajeilla esiintyy myös yhteisruokintaa ja avustettua pesintää, jossa aikuiset nuoret auttavat pesinnässä.
Älykkyys ja tutkimus
Varislinnut ovat tunnettuja poikkeuksellisesta älykkyydestään: ne oppivat ratkaisemaan pulmia, käyttämään työkaluja ja suunnittelemaan etukäteen. Näistä ominaisuuksista on tehty laajasti käyttäytymistieteellistä tutkimusta.
Säilyminen ja suhteet ihmiseen
Monet varislajit sopeutuvat hyvin ihmisen lähelle ja menestyvät kaupungeissa. Toisaalta jotkin lajit, erityisesti saarilla endeemiset tai pienialaiset lajit, ovat uhanalaisia elinympäristön tuhoutumisen ja ihmisen aiheuttamien muutosten vuoksi. Useimmat lajit eivät ole uhattuja ja niiden populaatiot voivat olla vakaita tai lisääntyviä.
Yhteenvetona: Corvidae-perhe on laaja ja monimuotoinen linturyhmä, jonka lajit ovat sopeutuvia, älykkäitä ja usein sosiaalisia — piirteitä, jotka ovat tehneet niistä sekä tutkijoiden että suuren yleisön mielenkiinnon kohteen.
