Aardonyx – Etelä-Afrikan varhaisjurakauden kasvinsyöjädinosaurus
Aardonyx — Etelä-Afrikan varhaisjurakauden kasvinsyöjädinosaurus: pitkä kaula, pieni pää, kahdella ja neljällä jalalla liikkunut, noin 6 m pitkä ja 0,5 t painava.
Aardonyx on dinosaurusten suku. Se eli nykyisen Etelä-Afrikan alueella varhaisjurakaudella.
Aardonyxilla oli pitkä, hoikka kaula ja pieni pää. Sillä oli paksu, tynnyrimäinen rintakehä, ja se seisoi pääasiassa kahdella jalalla, mutta pystyi kuitenkin kävelemään neljällä. Se oli 20 jalkaa pitkä ja 6 jalkaa korkea. Se painoi noin puoli tonnia. Sen ruokavalio oli kasvinsyöjä.
Anatomia ja liikkuminen
Aardonyx oli tyypiltään basalinen sauropodomorfi, eli se edustaa kehitysvaihetta, joka yhdistää varhaiset kaksijalkaiset "prosauropodit" ja myöhemmät nelijalkaiset sauropodit. Kehosta löytyy sekä kaksijalkaisuutta että nelijalkaisuuteen viittaavia piirteitä: eturaajat olivat suhteessa vahvemmat kuin monilla varhaisilla sauropodomorfeilla ja nivelrakenteet mahdollistivat painon siirtämisen etujaloille. Kaulan pituus ja pienikokoisempi pää vastaavat suurta kasvinsyöjäruokavaliota, mutta hammasrakenne viittaa enimmäkseen matalampien kasvien ja pensaiden syöntiin.
Koko ja mittasuhteet
Alkuperäisessä kuvauksessa Aardonyxin mittoina mainitaan noin 20 jalkaa pituutta ja 6 jalkaa korkeutta. Nämä vastaavat suunnilleen 6 metriä pitkää ja noin 1,8 metriä korkeaa eläintä. Painoksi on arvioitu noin 0,5 tonnia (noin 500 kg). Nämä luvut ovat suuntaa-antavia ja perustuvat löydettyihin luuranko- eli fragmentaarisiin fossiileihin.
Löydöt ja taksonomia
Tyypilaji on Aardonyx celestae, joka kuvattiin tieteellisesti 2000-luvun alun jälkeen. Fossiileja on löydetty Etelä-Afrikan varhaisjuuraajan kerrostumista, joissa esiintyy myös muita varhaisia sauropodomorfeja. Aardonyxin morfologia on herättänyt paljon kiinnostusta, koska se tarjoaa näytteitä sauropodien nelijalkaistumisen alkuvaiheista ja suurten kasvisyöjädinosaurusten kehittymisestä.
Paleoekologia
Aardonyx eli eteläisellä Gondwanan alueella, todennäköisesti avoimissa jokilaaksoissa ja tasangoilla, joissa kasvoi erilaisia varhaiskasveja, kuten saniaisia, jokaheimoja ja siemenkasveja. Sen fyysinen koko ja ruokailutapa sopivat elämään alueilla, joissa matalampaa kasvillisuutta oli runsaasti; samalla sen kyky siirtyä neljälle jalalle on tulkittu sopeutumiseksi raskaamman ruumiin kannatteluun ja tukevampaan liikkumiseen maassa.
Tieteellinen merkitys
Aardonyx on tärkeä fossiili evoluutiotutkimuksissa, koska se edustaa siirtymäsukupolvea sauropodomorfien kehityksessä. Sen luurankopiirteet auttavat ymmärtämään, miten suuret nelijalkaiset sauropodit kehittyivät kaksijalkaisista esi-isistään: etenkin eturaajojen vahvistuminen ja muutokset nivelrakenteissa ovat keskeisiä havaintoja.
Etsiä