Abalone (espanjankielestä Abulón) on simpukoita, jotka kuuluvat simpukankoukkien heimoon.

Abalone tunnetaan värikkäästä "helmiäishohtoisesta" sisäkuorestaan. Sitä kutsutaan myös nimellä korvakuori, Guernseyssä ormer, Etelä-Afrikassa abalone ja Uudessa-Seelannissa pāua.

Tämän äyriäisen lihaa pidetään herkullisena joissakin osissa Latinalaista Amerikkaa (erityisesti Chilessä), Kaakkois-Aasiaa ja Itä-Aasiaa (erityisesti Kiinassa, Japanissa ja Koreassa).

Morfologia ja tuntomerkit

Abalonella on litteä, pyöreähkö, puisesti värjäytyvä kuori, jonka sisäpinta on helmiäishohtoinen. Kuori sisältää useita pieniä hengitysaukkoja (tuberkkeleita), joiden kautta simpukka puhaltaa vettä. Lihas, joka kiinnittää eläimen kuoreen, on paksu ja murea—tämä lihas on myös se osa, jota käytetään ruoaksi.

Elinympäristö ja levinneisyys

Abalonet elävät kivisillä rannikkoalueilla ja merilevävyöhykkeillä matalissa vesissä, usein vyöhykkeessä jossa on runsaasti ruskeaa merilevää ja kivikkoa. Ne esiintyvät laajasti eri valtamerissä, mutta lajeittain aluejakauma vaihtelee. Luonnonpoiminta tapahtuu tavallisesti sukeltamalla tai matalassa vedessä käsin keräten.

Lisääntyminen ja elinkaari

Abalonet lisääntyvät ulkoisella hedelmöittymisellä: naaras ja koiras vapauttavat mädin ja sperman veteen. Toukkavaihe (planhtotrokk) voi kellua vedessä ennen kiinnittymistään pohjaan. Monet lajit kasvavat hitaasti ja saavuttavat kypsyyden vasta useiden vuosien kuluessa, mikä tekee populaatioista erityisen herkkiä liikakalastukselle.

Talous, kalastus ja kasvatustoiminta

  • Abalonet ovat arvokkaita markkinatuotteita: tuoreet, pakastetut, kuivatetut ja säilötyt tuotteet ovat kansainvälisessä kaupassa haluttuja.
  • Poiminnan lisäksi abalonenkasvatus (akvakulttuuri) on kehittynyt merkittäväksi tuotantomuodoksi maissa kuten Chile, Kiina, Etelä-Afrikka ja Uusi-Seelanti. Kasvatus auttaa vähentämään painetta luonnonpopulaatioihin, mutta vaatii paljon resursseja ja tauteihin liittyvää hallintaa.
  • Keräys tapahtuu yleensä sukeltamalla käsin. Monet maat säätelevät poimintaa kokorajoilla, pyyntikausilla ja lupajärjestelmillä, ja salakalastusta pyritään kitkemään tiukoilla valvontatoimilla.

Ruoanlaitto ja ravintoarvo

Abalonesta saadaan arvokasta ja proteiinipitoista ruokaa, jota arvostetaan erityisesti Itä- ja Kaakkois-Aasiassa. Tyypillisiä valmistustapoja ovat:

  • Ohueksi viipaloituna ja paistettuna tai grillattuna (usein nopeasti, jotta liha ei muutu sitkeäksi).
  • Hidas haudutus tai pataruoka—erityisesti kiinalaisissa ja luksusaterioissa kuivattua abalonea käytetään pitkään haudutettuna ruokana.
  • Sashimi tai carpaccio-tyyliset, raakana tai kevyesti kypsennettynä tarjoiltavat annokset Japanissa ja Koreassa.
  • Säilöminen, pakastus ja kuivaus mahdollistavat viennin ja pitkän säilyvyyden.

Ravintoarvoltaan abalone on vähärasvaista ja proteiinipitoista, sisältäen myös mineraaleja kuten magnesiumia, seleeniä ja jodia sekä B12-vitamiinia.

Suojelu, uhat ja sääntely

Useat abalonelajit ovat kärsineet liikakalastuksesta, elinympäristön heikkenemisestä, merilevän hupenemisesta ja taudeista. Tunnettuja uhkia ovat muun muassa:

  • Liikakalastus ja laiton pyynti, joka voi nopeasti romahduttaa paikallisia populaatioita.
  • Habitaatin menetys ja merilevävyöhykkeen heikkeneminen, mistä voi seurata ravinnon ja suojapaikkojen vähentyminen.
  • Taudit kuten niin sanottu "withering syndrome", jotka ovat aiheuttaneet vakavia populaation laskuja tietyillä alueilla.
  • Ilmastonmuutoksen vaikutukset, kuten meriveden lämpeneminen ja happamoituminen, jotka vaikuttavat kuoren muodostukseen ja eläinten selviytymiseen.

Monet maat ovat ottaneet käyttöön suojelutoimia: poimintarajoituksia, suojelualueita, kokorajoituksia ja restock–ohjelmia, joissa kasvatettuja yksilöitä istutetaan takaisin luontoon.

Kulttuurinen merkitys ja käyttö

Abalone-kuoriista on perinteisesti valmistettu koriste-esineitä ja koruja sen helmiäishohtoisesta sisäpinnasta. Ruokakulttuurisesti abalone on juhla-ateria monissa Itä-Aasian kulttuureissa; kuivattu abalone on arvostettu lahja ja osa perinteisiä juhla-aterioita. Joissain paikallisissa yhteisöissä abalonella on myös historiallista merkitystä perinteisen ruokavalion ja toimeentulon lähteenä.

Yhteenveto

Abalone (korvakuori) on sekä kahdella tavalla arvokas luonnonvara—kauniin helmiäishuokoisen kuoren vuoksi että ravintona monissa kulttuureissa. Sen arvokkuus on johtanut laajaan kaupalliseen kiinnostukseen ja siihen liittyviin suojelutarpeisiin. Kestävä hoito, akvakulttuurin vastuullinen kehittäminen sekä tehokas sääntely ja valvonta ovat avainasemassa, jotta abalonelajit säilyvät tuleville sukupolville.