Curling on jäällä pelattava urheilulaji. Pelaajat liu'uttavat curling-kiviä jäällä kohti kohdetta, jota kutsutaan taloksi (house). Joukkueita on kaksi, ja kummassakin joukkueessa on tavallisesti neljä pelaajaa. Kumpikin joukkue liu'uttaa kahdeksan kiveä per lopun, tätä kutsutaan loppupääksi (end). Lopun jälkeen joukkue, jonka kivi on lähimpänä talon (maalin) keskipistettä, saa pisteitä. Peli pelataan yleensä kahdeksan tai kymmenen lopun mittaisena; eniten pisteitä saanut joukkue on voittaja.

Pelin kulku ja perussäännöt

Yksi peli koostuu useista lopen (end) jaksoista. Jokaisessa lopussa joukkueet luistelevat vuorotellen ja yrittävät saada omia kiviään talon keskuksen (buttonin) läheisyyteen. Kivien heittäjä (deliverer) suorittaa heiton liu'uttamalla kiven jäälle ja vapauttamalla sen ennen lähempää hog line-viivaa; lisäksi kiven on kuljettava kauempana olevan hog line-viivan yli päästäkseen pelattavaksi. Jos kivi ei ylitä kauempaa hog linea, se poistetaan pelistä.

Heittäjä voi saada kiven kaartumaan eli kääntymään hitaasti puolelta toiselle antamalla sille pienen pyörityksen vapautushetkellä. Pyörityssuuntaa kutsutaan in-turn tai out-turn.

Joukkueet ja roolit

Nelihenkisessä joukkueessa roolit ovat yleensä:

  • Lead – heittää joukkueen kaksi ensimmäistä kiveä ja osallistuu aktiivisesti lakaisuun.
  • Second – heittää seuraavat kaksi kiveä; tekee myös paljon lakaisutyötä ja taktista pelaamista.
  • Third (tai vice-skip) – heittää viidennen ja kuudennen kiven, keskustelee taktisesti skipin kanssa ja pitää maalin (broomin) paikallaan skipin heittäessä.
  • Skip – joukkueen kapteeni ja taktinen johtaja; määrää heitot ja pitää maalia, heittää viimeiset kaksi kiveä yleensä ratkaisevassa asemassa.

Lakaisulla (sweeping) pyritään vähentämään kitkaa ja siten pidentämään kiven matkaa tai vaikuttamaan sen kaartumiseen. Tyypillisesti kaksi pelaajaa lakaisee kiven edessä samalla, kun heittäjän joukkueesta kolmas pelaaja ohjaa ja arvioi voimakkuutta.

Kivet, kenttä ja varusteet

Curling-kivet ovat karkeapohjaisia graniittisia kiviä, joissa on kourallinen ja kahva. Kansainväliset standardit määräävät kiven painon ja mitat: kivet ovat yleensä noin 17–20 kg:n painoisia (n. 38–44 paunaa) ja halkaisijaltaan noin 28–30 cm. Perinteisesti hyviä graniitteja on saatavissa esimerkiksi Ailsa Craig -saarelta Skotlannista.

Kenttä (sheet) on jääpinta, jonka pinnassa on niin sanottu pebble eli pieniä jääpisaroita, jotka tekevät pintaan karheutta ja vaikuttavat kiven liukumiseen ja kaartumiseen. Talon (house) halkaisija on noin 12 jalkaa (noin 3,66 m) ja siinä on useita renkaita, joiden avulla mitataan etäisyyttä keskuksesta (button).

Tyypillisiä varusteita ovat erikoisluistimet (toisessa kengässä liukuosa, toisessa pito), harjat eli luudat (brooms), suojavarusteet ja usein paksut vaatteet jääolosuhteisiin. Turvallisuus on tärkeää: pelaajien tulee olla tietoisia lentävistä kivistä ja muiden liikkumisesta jäällä.

Pisteytys ja taktiset käsitteet

Pisteet lasketaan lopun päätyttyä: vain toinen joukkue voi pisteyttää lopussa. Pisteiden määrä on niiden kivien lukumäärä, jotka ovat lähempänä buttonia kuin vastustajan lähin kivi. Esimerkiksi, jos joukkueella on kolme kiveä lähempänä buttonia kuin vastustajan lähin kivi, joukkue saa kolme pistettä.

Tyypillisiä taktisia käsitteitä ovat hammer (viimeisen kiven etu loppua kohti), draw (pehmeä veto taloon), takeout (voitontavoittava poistoheitto, jolla siirretään vastustajan kivi pois) ja guard (suojakivi talon edustalla estämässä suoraa takeoutia).

Tasapelin sattuessa päätöslopun jälkeen pelataan yleensä extra end eli jatkoloppu ratkaisun saamiseksi.

Kilpailumuodot ja olympialaiset

Curlingia pelataan seuratasolla, kansallisissa ja kansainvälisissä kilpailuissa sekä talviolympialaisissa. Lajissa on useita pelimuotoja: perinteinen neljän pelaajan joukkue, sekajoukkueet (mixed) sekä nopeampi mixed doubles, jossa joukkueessa on kaksi pelaajaa ja pelin säännöt poikkeavat hieman (mm. vähemmän kiviä ja valmiiksi asetetut kivet).

Curling esiintyi ensimmäisen kerran olympialaisissa eri muodoissa jo 1920-luvulla ja on sittemmin vakiinnuttanut asemansa talviolympialaisten kisakalenterissa; lajin nykyinen näkyvyys olympialaisissa on vahva ja se on suosittu televisio- ja seurattava laji kansainvälisissä kisoissa. Lisätietoja olympiakokemuksista ja historiaan liittyvistä faktoista löytyy lajin historiaa käsittelevistä lähteistä ja talviolympialaisissa julkaistuista materiaaleista.

Henki ja käytös

Curlingissä korostetaan usein niin sanottua "Spirit of Curling" -henkeä: urheilullista rehdiyttä, kunnioitusta vastustajaa kohtaan ja reilua peliä. Pelaajat arvostavat toistensa kunnianhimoa ja useissa tilanteissa peli saatetaan myöntää vastustajalle rehellisyyden perusteella, jos tapahtuma sitä edellyttää.

Yhteenvetona: curling on taktinen ja taitoa vaativa laji, jossa yhdistyvät tarkka heitto, tiukka tiimityö lakaisussa ja älykäs strateginen suunnittelu. Se on helposti lähestyttävä, ja sitä pelataan sekä harraste- että huipputasolla ympäri maailman.