Hirmuinen susi (Canis dirus) – Pohjois-Amerikan sukupuuttoon kuollut susilaji

Hirmuinen susi (Canis dirus, "pelottava koira") on sukupuuttoon kuollut susilaji Canis-suvussa. Se on yksi Pohjois-Amerikan tunnetuimmista esihistoriallisista lihansyöjistä. Hirmuinen susi eli Amerikassa myöhäispleistoseeni- ja varhaisholoseenikaudella (noin 125 000–9 440 vuotta sitten). Laji nimettiin vuonna 1858, neljä vuotta sen jälkeen, kun ensimmäinen yksilö oli löydetty; lajikuvaus julkaistiin luonnontieteilijä Joseph Leidyn toimesta.

Ulkonäkö ja koko

Hirmuinen susi oli rakenteeltaan tukevampi ja voimakkaampi kuin nykyisen harmaasuden tavalliset muodot. Sen kallo oli paksumpi ja leuat lyhyemmät mutta voimakkaat, minkä vuoksi laji oli erityisen hyvin sopeutunut murtamaan luita ja syömään ravintona myös luujäämiä. Painoarvioissa liikutaan yleisesti noin 60–80 kilogramman haarukassa, mutta yksilöiden koko vaihteli. Jäykempi luisuus ja lihaksikas ruumiinrakenne antoivat hirmuiselle sudelle etulyöntiaseman suurten saaliseläinten käsittelyssä.

Elintavat ja ravinto

Hirmuinen susi oli ensisijaisesti lihansyöjä ja todennäköisesti eli laumoissa, mikä auttoi sitä kaatamaan suuria pleistoseenisia saaliseläimiä, kuten peuroja, bisonteja, villihevosia ja mahdollisesti muita suurikokoisia nisäkkäitä. Hammasrakenne ja kulutuksen merkit fossiileissa viittaavat sekä aktiiviseen saalistukseen että luuston murtamiseen ja luusta ravinnon saamiseen. Tutkimukset, kuten hammasvaurioiden ja luuston kulumisen analyysit, tukevat ajatusta tiiviistä sosiaalisesta rakenteesta ja kilpailukykyisestä ruokailukäyttäytymisestä.

Fossiilit ja esiintymisalue

Hirmuisen suden fossiileja on löydetty laajalta alueelta Pohjois-Amerikasta, ja tunnetuimpia löydöspaikkoja ovat muun muassa Los Angelesin alueen Rancho La Brea -tärpit, joissa on säilynyt poikkeuksellisen paljon yksittäisiä luita ja yksityiskohtaista aineistoa lauman käyttäytymisestä. Löydöt osoittavat, että laji oli menestyksekäs ja yleinen monissa konflikteissa rivien suurissa ekosysteemeissä ennen ihmisen vaikutuksen ja ilmastonmuutoksen ajanjaksoa.

Sukupuutto: mahdolliset syyt

Hirmuisen suden sukupuuttoon kuolemiseen on esitetty useita selittäviä tekijöitä, joista todennäköisesti monet vaikuttivat yhdessä: pleistoseenisen suurriistan määrän väheneminen ilmaston lämpenemisen ja ekosysteemien muuttumisen seurauksena, kilpailu uusien petolajien (esim. nykyisten Canis-lajien) kanssa, ihmisten metsästyspaine ja mahdolliset taudit. Kun suurriista katoaa tai vähenee, erikoistuneiden suurpetojen säilyminen vaikeutuu.

Taksonomia ja uudempi tutkimus

Perinteisesti laji on luokiteltu Canis-sukuun, mutta uudemmat paleogenetiikan tutkimukset ovat herättäneet keskustelua sen tarkemmasta sukulaisuudesta. Sekä morfologiset että geneettiset analyysit viittaavat siihen, että hirmuinen susi saattoi edustaa erillistä kehityslinjaa, mikä on johtanut ehdotuksiin sijoittaa laji omaan ryhmäänsä. Taksonominen järjestely on edelleen osin kiistanalainen, ja tutkimukset jatkuvat.

Merkitys

Hirmuinen susi on tärkeä laji pleistoseenisen Pohjois-Amerikan ekosysteemien ymmärtämisessä ja toimii usein esimerkkinä siitä, miten ilmastonmuutos ja ihmisen vaikutus voivat muuttaa ravintoverkkoja ja johtaa lajien katoamiseen. Fossiiliaineiston runsaus, erityisesti Rancho La Brea -löydöt, on mahdollistanut laajan tutkimuksen lajin biologiasta ja käyttäytymisestä.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on dire-dawan susi?

K: Kuinka kuuluisa dire wolf on?

K: Milloin dire-susi eli Amerikassa?

Kysymys: Milloin hirvittävä susi löydettiin ensimmäisen kerran?

K: Mikä on "Canis dirus" -nimen merkitys?

Kysymys: Mihin sukuun hirvittävä susi kuuluu?

Kysymys: Elääkö hirvittävä susi vielä nykyäänkin?

Hae kirjaimella