Althing (islanniksi Alþingi
) on Islannin kansallinen parlamentti. Se on maailman vanhin yhä olemassa oleva lainsäädäntöelin. Althing perustettiin vuonna 930 Thingvellirissä (Þingvellir, "kokoontumiskentät"), joka sijaitsee lähes 45 kilometriä Islannin pääkaupungista Reykjavikista itään. Alkujaan Althing oli sekä kokoontumis- että oikeudellinen elin: siellä luettiin ääneen lait, ratkaistiin riitoja ja vahvistettiin yhteisiä päätöksiä. Þingvellirin Lögberg eli "lainkallio" toimi perinteisessä roolissa paikasta, jossa säädettiin ja julistettiin lait.
Historia lyhyesti
Althing toimi katkeamattomana kansankokouksena useiden vuosisatojen ajan, kunnes se lakkautettiin vuoden 1800 aikana Tanskan vallan alla. Se perustettiin uudelleen vuonna 1845 neuvollisena kokoonpanona Reykjavíkissa, ja vähitellen sen valta laajeni: Islanti sai itsehallintoa 1904 ja täyden itsenäisyyden vuonna 1944. Vuosina 1874–1991 Althingilla oli kahden kamarinen järjestelmä, mutta vuoden 1991 perustuslakiuudistuksessa siitä tuli yksikamarinen parlamentti (yksi eduskunta), kuten nykyään.
Toimipaikka ja symboliikka
Althingin nykyinen pysyvä rakennus, Alþingishúsið, sijaitsee Reykjavíkissa Austurvöllur-aukiolla ja valmistui 1881. Þingvellir on edelleen tärkeä historiallinen ja symbolinen paikka: se on UNESCO:n maailmanperintökohde ja siellä järjestetään yhä juhlatilaisuuksia ja muistotapahtumia, jotka liittyvät maan historiaan ja demokratiaan.
Rakenne ja vaalit
Islanti on jaettu kuuteen vaalipiiriin. Althingissa on yhteensä 63 kansanedustajaa (Alþingismenn), jotka valitaan nelivuotiskausiksi suhteellisella vaalitavalla. Paikkojen jako toimii kahdella tasolla: paikallisiin vaalipiirien paikkoihin (54 paikkaa) ja kansallisiin tasauspaikkoihin (9 paikkaa), joiden tarkoitus on varmistaa vaalituloksen suhteellisuus koko maassa. Tasauspaikkoja käytetään korjaamaan eroja sen mukaan, kuinka paljon kukin puolue sai ääniä koko maassa. Perinteisesti vaaleissa merkittävä rooli on myös puolueiden ehdokaslistoilla ja äänimäärillä. Kansallinen äänikynnys tasauspaikkojen saamiselle on 5 prosenttia.
Edustajien tehtävät ja lainsäädäntöprosessi
Althingin tärkeimpiä tehtäviä ovat lakien säätäminen, valtiontalouden hyväksyminen (budjetti) sekä hallituksen valvonta. Lainsäädäntöehdotuksia voivat nostaa hallitusministerit ja yksittäiset kansanedustajat; useimmat suuret lakialoitteet tulevat hallitukselta. Lakiesitys käsitellään yleensä valiokuntojen läpi, ja se käy läpi useamman käsittelykierroksen (lukemisen/äänestyksen) ennen lopullista hyväksymistä. Hyväksytyt lait allekirjoittaa presidentti, joka voi tietyissä tilanteissa palauttaa lain kansanäänestykseen tai käyttää vastaehdotuksen kaltaista oikeutta — käytännössä presidentin veto on harvinainen.
Valvonta ja valiokunnat
Althingissa toimii useita pysyviä valiokuntia (esimerkiksi talous-, oikeus- ja ulkoasiavaliokunnat), jotka perehtyvät lakiehdotuksiin ja valvovat hallituksen toimia omilla toimialoillaan. Lisäksi parlamentti voi asettaa tutkintavaliokuntia ja erityisryhmiä käsittelemään yksityiskohtaisia asioita.
Demokratia ja kansalaisyhteys
Althing on keskeinen osa Islannin poliittista järjestelmää ja kansallista identiteettiä. Vaikka parlamentin rakenne ja toimintatavat ovat ajan saatossa muuttuneet, sen historiallinen jatkuvuus ja avoin päätöksenteko tekevät siitä tärkeän symbolin islannilaiselle demokratialle. Äänioikeutta käyttää tavallisesti 18 vuotta täyttänyt kansalainen.
Yhteenvetona: Althing on sekä Islannin kansallinen parlamentti että yksi maailman vanhimmista parlamentaarisista instituutioista. Sen funktiot ulottuvat lakien säätämisestä hallinnon valvontaan, ja sen historia yhdistää modernin demokratian ikivanhoihin perinteisiin.
