Epidexipteryx ('näyttösulka') on pienten maniraptor-dinosaurusten suku, joka tunnetaan yhdestä Pekingissä sijaitsevasta fossiilisesta yksilöstä. Epidexipteryx on varhaisin tunnettu esimerkki koristehöyhenistä fossiilisessa aineistossa. Se on pieni maniraptoraaninen dinosaurus, joka on peräisin keski- tai yläjura-ajan Daohugou-pohjilta Sisä-Mongoliasta, Kiinasta (ehkä 160-168 miljoonaa vuotta sitten).
Kuvaus ja ulkonäkö. Fossiili on pienikokoinen: eläin on arvioitu olleen vain muutamia kymmeniä senttimetrejä pitkä rungon osalta, jolloin pitkästä koristehännästä riippumatta kokonaispituus oli huomattavasti suurempi. Sille on tyypillistä pitkä, ohut pää, piirteiltään terävät hampaat ja käsien sekä jalkojen tarttumiseen soveltuvat kynnet. Luuston ja pehmeiden kudosten säilyneistä jäännöksistä näkyy, että ruumiin peitteenä oli hienorakenteisia filamenttihöyheniä (protohöyheniä).
Koristehöyhenet. Epidexipteryx on erityisen merkittävä siksi, että sen hännässä näkyy muutama hyvin erikoistunut, pitkähkö ja nauhamainen (ribbon-like) höyhen, joita on pidetty selvästi koristeellisina ja näyttönä lajin käyttäytymisessä (esim. parittelun ja lajin sisäisessä viestinnässä). Näiden koristusmuotojen löytyminen jurakaudelta tukee käsitystä, että höyhenet kehittyivät alun perin muistuttamaan lämpöä eristäviä tai viestintään liittyviä rakenteita ennen kuin ne sopeutuivat lentämiseen.
Elintavat ja ekologinen rooli. Pienen koon, terävien hampaiden ja tarttumiseen soveltuvien kynsien perusteella Epidexipteryx todennäköisesti söi pieniä selkärangattomia ja mahdollisesti pieniä selkärankaisia eläimiä. Sen anatomia viittaa siihen, että se saattoi viettää osan ajastaan puissa tai pensaikoissa — ainakin jokin kapasiteetti kiipeilyyn ja tarttumiseen on ollut käytössä — mutta lennoiksi muotoutuneita siipirakenteita sillä ei näyttänyt olleen.
Taksonomia ja merkitys. Sen tarkka paikka maniraptoreiden sukupuussa on joskus tulkittu eri tavoin: Epidexipteryx luokitellaan maniraptoreihin ja usein lähelle muiden varhaisten paravialaisten ryhmiä. Lajin kuvaus (tieteellinen julkaisu) tehtiin 2000-luvulla, ja yksilö on merkittävä lähde siitä, miten monimuotoisia ja varhaisia höyhenmuodot ovat olleet dinosaurusten keskuudessa. Sen löytö on yksi tärkeistä todisteista siitä, että höyhenet eivät alun perin kehittyneet pelkästään lentoa varten, vaan myös näyttämistä ja muita sosiaalisia funktioita varten.
Fossiiliaineisto ja säilyminen. Daohugoun kerrostumat ovat tunnettuja erinomaisesta pehmytkudosjäännösten säilymisestä, minkä ansiosta myös Epidexipteryxin hienorakenteiset höyhenet ja pehmeät osat ovat säilyneet. Tämä antaa tutkijoille mahdollisuuden analysoida höyhenten rakennetta ja sijoittumista selkärangattomien fossiilien tavoin sekä tehdä johtopäätöksiä lajin käyttäytymisestä ja evoluutiosta.
Tutkimuksen näkökulmia. Epidexipteryx herättää useita tieteellisiä kysymyksiä: miten koristeelliset höyhenet ovat kehittyneet eri linjoissa, mikä on ollut niiden täsmällinen toiminto ja miten lajin paikantaminen sukupuun haarassa vaikuttaa näkemyksiin lintujen ja muiden maniraptorien yhteisestä kehityksestä. Uudet löydöt ja lisäanalyysit voivat tarkentaa sen asemaa ja valaista, miten moninaiset höyhenmuodot kehittyivät jurakauden ekosysteemeissä.