Epidexipteryx

Rakenne

Se tunnetaan hyvin säilyneestä osittaisesta luurangosta, jossa on neljä pitkää pyrstösulkia, jotka koostuvat keskimmäisestä sulkasäästä ja siivistä. Toisin kuin nykyaikaisissa pyrstösulissa, siivet eivät kuitenkaan olleet haaroittuneita vaan koostuivat yhdestä nauhamaisesta levystä. Epidexipteryxissä säilyi myös yksinkertaisempien vartalohöyhenien peite. Ne ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että jotkut niistä näyttävät syntyvän "kalvomaisesta rakenteesta".

Epidexipteryx huin luuranko on kaiken kaikkiaan 25 senttimetriä pitkä (44,5 senttimetriä tai 17,5 tuumaa, kun mukaan lasketaan epätäydelliset pyrstösulat), ja sen painoksi kirjoittajat arvioivat 164 grammaa, mikä on pienempi kuin useimpien muiden varhaisten dinolintujen.

Epidexipteryxin kallo on ainutlaatuinen myös monien piirteidensä osalta. Sillä oli hampaita vain leukojen etuosassa, ja sen etuhampaat olivat epätavallisen pitkät ja eteenpäin kallistuneet, mikä on piirre, joka on nähty vain Masiakasauruksella muiden theropodien joukossa. Epidexipteryxin hännässä oli kärjessä epätavallisia nikamia, jotka muistuttivat nykyaikaisten lintujen ja joidenkin oviraptorien höyheniä kiinnittävää pygostyyliä.

Vaikka Epidexipteryx on läheistä sukua aviäärilinnuille, siltä näyttää puuttuneen siipihöyhenet, joten se ei voinut lentää. Zhang ym. ehdottavat, että ellei Epidexipteryx ole kehittynyt lentävistä esi-isistä ja sittemmin menettänyt siipiään, tämä voi viitata siihen, että pyrstön kehittyneet näyttösulat ovat saattaneet edeltää lentämistä tai liukulentoa.

Dating

Daohugou Bedsin, josta tämä fossiili löydettiin, iästä ei ole varmuutta. Eri julkaisuissa fossiilit on sijoitettu jonnekin keskijurakauden (169 miljoonaa vuotta sitten) ja alemman liitukauden (122 miljoonaa vuotta sitten) välille. Tämän muodostuman iällä on merkitystä samankaltaisten dinosaurusten väliseen suhteeseen sekä lintujen alkuperään yleensä. Keskijurakauden ikä tarkoittaisi, että Daohugoun kerrostuman linnun kaltaiset dinosaurukset ovat vanhempia kuin "ensimmäinen lintu", Archaeopteryx, joka oli myöhäisjurakauden ikäinen. Ennen kuin tämä kysymys on ratkaistu, Epidexipteryxin (ja muiden alueelta löytyneiden varhaisten dinolintujen) merkitys on epäselvä.