Euplocephalus – suuri panssaroitunut dinosaurus ja ankylosauridi
Euoplocephalus (tarkoittaa "hyvin panssaroitua päätä") oli suuri, nelijalkainen ankylosauridi eli panssaroitunut dinosaurus, joka eli myöhäisellä liitukaudella (Campanian, noin 76–70 miljoonaa vuotta sitten). Aikuinen yksilö saattoi olla noin 5–6,5 metriä pitkä ja painaa arviolta noin 2 tonnia. Sen leveässä päässä oli sarvipäinen, hampaaton nokka ja pienet, tuppeutuneet poskihampaat, jotka sopivat kasvisruoan pureskeluun. Kallo oli vahvasti panssaroitu, siinä oli luisia ulokkeita ja sarvia, ja aivokoppaan koko oli suhteellisen pieni (aivot).
Rakenne ja puolustautuminen
Euoplocephalus oli voimakkaasti panssaroitunut: koko vartalon peitti erilaisista lähteistä kasvaneet luiset suojalevyt eli osteodermit. Kaulan ja hartioiden alueella oli usein puolirenkaan muotoisia panssarikaitaleita, jotka suojasivat herkimpiä kohtia. Selän ja kylkien päällä oli sekä suuria, että pienempiä luulevyjä, ja hännän päässä oli usein massiivinen, luinen "miekka" eli teljeklubi, jota yksilö saattoi käyttää puolustautumiseen saalistajia vastaan.
Ravinto ja elämäntapa
Euoplocephalus oli kasvinsyöjä ja matalalle tai keskikorkeuteen kurottava laiduntaja. Hampaat eivät soveltuneet kovaan pureskeluun, joten se todennäköisesti pilkkoi kasvimassaa nokallaan ja hienonsi ruokaa poskihampaillaan. Pienet aivot ja vahva ruumis viittaavat hitaaseen, mutta hyvin suojattuun elämäntapaan: pääasiallinen puolustuskeino oli panssari ja hännän teljeklubi.
Levinneisyys ja fossiilit
Yli 40 yksilön fossiileja on löydetty pääosin Albertasta (Kanadan Dinosaur Park -formaatio) sekä myös Kanadasta ja Montanasta Yhdysvalloista, mikä tekee Euoplocephalusista yhden parhaiten tunnetuista ankylosaurideista. Löydöissä on muun muassa noin 15 kalloaihetta, useita hampaita ja muutama lähes täydellinen luuranko, joista panssari on säilynyt lähes alkuperäisessä järjestyksessä. Yksittäiset panssarilevyt ovat yleisimmin löydettyjä osia.
Taksonomia ja tutkimushistoria
Laajasti käytetty lajinimi Euoplocephalus tutus nimettiin ensimmäisenä kanadalaisen Lawrence Lamben toimesta vuonna 1910. Pitkään kenttäkokoelmat sisälsivät paljon erilaisia yksilöitä, ja myöhäisemmässä tutkimuksessa on todettu, että alkujaan Euoplocephalusin alle luokiteltuja fossiileja on saattanut kuulua useisiin eri suku- tai lajitason taksonomeihin. 2000-luvun alun ja 2010-luvun tutkimuksissa osa aiemmin luokitelluista yksilöistä on siirretty takaisin omiin sukuihinsa, kuten Anodontosaurus ja Scolosaurus, minkä takia Euoplocephalusiin liittyvä taksonomia on ollut aktiivisen tutkimuksen kohteena.
Paleoekologia
Euoplocephalus eli kosteilla tasangoilla ja jokilaaksoissa, joissa kasvoi runsaasti matalia ja keskikorkuisia kasveja, kuten saniaisia, varpuja ja varhaisia havupuita. Sen alueella eli useita suuria lihansyöjiä; tutkimuksissa mainitaan eri tyrannosauridit ja dromaeosauridit, jotka saattoivat kohdata ankylosaurideja saalistusyrityksissä. Alueen fossiilistosta tunnetaan monipuolinen dinosaurusyhteisö, ja Euoplocephalus toimi siinä vakaana, panssaroituna kasvinsyöjänä.
Miksi se on merkittävä?
- Tutkimusmateriaali: Runsaiden ja hyvin säilyneiden fossiilien ansiosta Euoplocephalus on tärkeä laji ankylosauridien anatomian ja käyttäytymisen ymmärtämisessä.
- Panssarin monimuotoisuus: Sen osteodermit ja hännän rakenteet tarjoavat tietoa ankylosauridien puolustusmekanismeista.
- Taksonomian opetus: Lajin historia havainnollistaa, miten yksilöiden monimuotoisuus voi vaikuttaa luokitteluun ja miksi taksonomisia rajanvetoja tarkastellaan uudelleen modernien analyysien avulla.
Vaikka vanhoissa kuvauksissa on toisinaan mainittu sen aikalaisiksi muun muassa suuret lihansyöjät kuten Tyrannosaurus ja Deinonychus, on tärkeää huomata, että eri lajien esiintymisajat ja -paikat voivat poiketa toisistaan, ja joidenkin mainittujen saalistajien todellinen ajoittuminen ei välttämättä ole sama kuin Euoplocephalusin. Nykyinen tutkimus pyrkii tarkentamaan näitä suhteita fossiilikerrostumien ja ajoituksen avulla.
Euoplocephaluksen luuranko, jossa on osa sen panssarista.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Euplocephalus?
A: Euplocephalus on suuri panssaroitu dinosaurus, joka tunnetaan leveästä päästään, luisista sarvistaan ja pienistä aivoista.
K: Kuinka pitkä Euplocephalus oli?
V: Euplocephaluksen pituus oli noin 6 metriä (20 jalkaa).
K: Kuinka paljon Euplocephalus painoi?
V: Euplocephalus painoi noin 2 tonnia.
K: Millaiset hampaat Euplocephaluksella oli?
V: Euplocephaluksella oli pienet, tappimaiset poskihampaat ja hampaaton nokka.
K: Mitä muita dinosauruksia eli samaan aikaan kuin Euplocephalus?
V: Euplocephalus eli suurten lihansyöjädinosaurusten, kuten Tyrannosauruksen ja Deinonychuksen, rinnalla.
K: Mistä Euplocephaluksen fossiileja on löydetty?
V: Euplocephaluksen fossiileja on löydetty Albertasta Kanadasta ja Montanasta Yhdysvalloista.
K: Mikä on merkittävää löydettyjen Euplocephalus-fossiilien määrässä?
V: Euplocephalus-fossiileja on löydetty yli 40 kappaletta, mikä tekee siitä tunnetuimman ankylosauridin. Näihin kuuluu 15 kalloa, hammasta ja lähes täydellistä luurankoa, joista osa on löydetty niin, että panssari on vielä kiinni.
