Dryomys-sukuiset metsäoravat ovat metsäoravien suku, jota tavataan suuressa osassa Euraasiaa. Niitä tavataan yleensä metsissä tai tiheiköissä.

Pään ja vartalon pituus on 8-13 cm ja hännän pituus 6-11 cm. Eläimet painavat 18-36 grammaa (0,63-1,27 oz).

Ulkonäkö ja tunnistettavat piirteet

Dryomys-suvun lajit ovat pieniä ja siroja, niillä on pyöreä pää, suuret silmät ja herkästi liikkuvat korvat. Turkki on pehmeä ja tiheä, yleensä ruskean tai harmaan sävyinen, vatsapuoli vaaleampi. Häntä on suhteellisen paksu mutta usein lyhyempi kuin vartalo, ja sitä käytetään tasapainon ylläpitämiseen puissa liikuttaessa.

  • Koko: 8–13 cm (pää ja vartalo), häntä 6–11 cm.
  • Paino: 18–36 g.
  • Erityispiirteet: suuret silmät pimeässä näkemiseen, terävät kynnet kiipeilyyn.

Elintavat ja käyttäytyminen

Dryomys-lajit ovat pääosin yöaktiivisia (nocturnal) ja puissa eläviä eli arborisia. Ne liikkuvat taitavasti oksilla ja pensaikoissa, käyttävät piilopaikkoinaan puukoloja, kuolleiden oksien ristikkoja, koloa muistuttavia kivenkoloja tai ihmisen rakentamia rakenteita. Useimmat lajit rakentavat myös pehmeitä pesiä risuista, sammalesta ja karvoista.

Monilla populaatioilla esiintyy talvehtimista tai talvihorrostusta, jolloin aktiivisuus vähenee ja energiankulutusta säädetään ruoan vähentyessä. Energiavarastojen kertyessä ennen talvea niillä on tapana kerätä ja varastoida ruokaa.

Ruokavalio

Dryomys-suvun metsäoravat ovat yleisesti kaikkiruokaisia (omnivoreja). Ruokavalioon kuuluvat muun muassa:

  • marjat ja hedelmät
  • pähkinät ja siemenet
  • taimet ja silmut
  • hyönteiset ja muut pieniä selkärangattomia
  • ajoittain linnunmunat tai pienet selkärankaiset, jos tarjoutuu

Lisääntyminen ja elinkierto

Lisääntyminen tapahtuu yleensä keväällä ja alkukesästä. Naaras synnyttää yhdestä kahteen jälkeläiskertaan vuodessa riippuen lajista ja elinympäristöstä. Poikasmäärä vaihtelee, mutta tavallisesti kussakin pesueessa on muutamasta yksilöstä useampaan.

Poikaset syntyvät sokeina ja avuttomina; emo huolehtii niistä pesässä, kunnes ne kehittyvät ja oppivat kiipeilemään itse. Monet Dryomys-lajit saavuttavat sukukypsyyden ensimmäisen elinvuoden aikana.

Levinneisyys

Dryomys-suvun lajien levinneisyys kattaa laajoja alueita Euraasiassa, mutta esiintymisalueet vaihtelevat lajeittain. Ne ovat yleisimpiä metsien, pensaikkojen ja tiheikköjen yhteydessä, ja joillain lajeilla esiintymä voi ulottua myös vuoristoalueille ja pensaikoihin metsien reuna-alueilla.

Säilyminen ja uhkat

Useimmat Dryomys-lajit eivät ole laajasti tunnettuja suurina uhanalaisina, mutta paikalliset populaatiot voivat kärsiä metsien hakkuista, elinympäristöjen pirstaloitumisesta ja ihmisen aiheuttamasta muutoksesta. Lisäksi ilmastonmuutos ja vieraslajit voivat paikoin vaikuttaa niiden elinmahdollisuuksiin.

Suojelutoimenpiteet, jotka edistävät luonnonmetsien säilymistä, metsien rakenteellisen monimuotoisuuden ylläpitoa sekä ekologisten käytävien säilyttämistä, hyödyttävät Dryomys-lajeja ja muita metsäekosysteemin lajeja.

Ihmisen ja tutkimuksen merkitys

Dryomys-lajit kiinnostavat tutkimuksessa muun muassa käyttäytymisen, talvehtimisen ja metsien terveyden merkityksen takia. Niiden esiintyminen voi kertoa elinympäristön monimuotoisuudesta ja metsien kunnosta. Paikallisesti niiden havainnointi voi myös auttaa seurannassa ja suojelutoimien kohdentamisessa.

Yhteenvetona Dryomys-suvun metsäoravat ovat pieniä, sopeutuneita puissa eläviä selkärankaisia, joilla on monipuolinen ruokavalio, yön aktiivisuus ja tarve suojaisiin pesäpaikkoihin. Niiden elinympäristöjen säilyttäminen on tärkeää lajin pitkäaikaiselle menestymiselle.