Fossa (Cryptoprocta ferox) — Madagaskarin suurin lihansyöjä

Fossa (Cryptoprocta ferox) on kissan kaltainen, lihansyöjä nisäkäs, joka on kotoperäinen Madagaskarilla. Se kuuluu Eupleridae-heimoon, joka on läheistä sukua mongussien (Herpestidae) kanssa. Fossa erottuu ulkonäöltään kissoista muun muassa pidemmällä ja kapeammalla vartalolla sekä hännällä, joka on lähes yhtä pitkä kuin vartalo ja auttaa tasapainossa puissa liikuttaessa. Lajin anatomia — kuten puolittain sisäänvedettävät kynnet ja erittäin joustavat nilkat — tekee fossasta erittäin ketterän puissa liikkujan.

Taksonomia ja evoluutio

Sen luokittelu on ollut kiistanalainen, koska se näyttää kissalta. Muut piirteet viittaavat kuitenkin läheiseen sukulaisuuteen viverridien (useimmat siviletit ja niiden sukulaiset) kanssa. Sen luokittelu on vaikuttanut ajatuksiin siitä, kuinka monta kertaa nisäkäslihansyöjät ovat asuttaneet Madagaskarin. Geneettiset tutkimukset osoittavat nyt, että fossat ja kaikki muut Madagaskarin lihansyöjät ovat läheistä sukua toisilleen: ne muodostavat kladin, perheen Eupleridae. Lihansyöjien uskotaan nyt asuttaneen saaren kerran noin 18-20 miljoonaa vuotta sitten. Tämä tarkoittaa, että fossan kaltaiset lajit kehittyivät saarella pitkän eristyneisyyden aikana ja erilaistuivat vallitsevista mannereurooppalaisista lihansyöjistä.

Ulkonäkö ja liikkuminen

Fossa on Madagaskarin saaren suurin nisäkäs, ja sitä on verrattu pieneen puumaan. Aikuisen eläimen pään ja kehon pituus on 70–80 cm, ja se painaa 5,5–8,6 kg. Urokset ovat naaraita suurempia. Hännän pituus on lähes yhtä pitkä kuin vartalo, mikä auttaa tasapainossa oksien välillä hypätessä. Sillä on puolittain sisäänvedettävät kynnet ja joustavat nilkat, joiden avulla se voi kiivetä ylös ja alas puista pää edellä, ja se voi hypätä puusta puuhun. Fossa on sekä puuravintoinen että maalla liikkuva peto: se pystyy vartioimaan maatasolla saalistusta mutta käyttää usein puita lemurien ja muiden saaliiden tavoitteluun.

Elintavat ja ravinto

Laji on laajalle levinnyt Madagaskarilla, mutta populaatiotiheydet ovat yleensä alhaisia. Sitä tavataan vain metsäisissä elinympäristöissä, kuten sademetsissä, kuivissa lehtimetsissä ja muissa metsäsaarekkeissa, ja se metsästää sekä päivällä että yöllä (ns. kathemeraalinen aktiivisuusrakenne). Yli 50 prosenttia sen ravinnosta koostuu saaren endeemisistä kädellisistä, makiineista, mutta se saalistaa myös tenrekkejä, jyrsijöitä, liskoja, lintuja ja muita eläimiä. Fossa on huippupeto Madagaskarin ekosysteemeissä ja vaikuttaa merkittävästi pienempien eläinlajien populaatioihin. Se on yksinäinen eläin, merkitsee reviirin hajumerkein ja voi peittyä maastoon hyvin tiheämmässä kasvillisuudessa.

Lisääntyminen ja kehitys

Parittelu tapahtuu yleensä puissa vaakasuorilla raajoilla, ja se voi kestää useita tunteja — kun naaras on tiineenä, useat urokset voivat pyrkiä parittelemaan. Vatsan kantamisaika on noin kolme kuukautta, ja pentueet ovat yhdestä kuuteen pentua, jotka syntyvät sokeina ja hampaattomina (altricial). Poikaset sijoitetaan usein pesiin, esimerkiksi puunkoloihin tai tiheään kasvillisuuteen, jossa emolla on paremmat mahdollisuudet suojella niitä petoeläimiltä. Poikaset vieroitetaan noin 4,5 kuukauden iässä ja ne ovat itsenäisiä vuoden kuluttua. Sukukypsyys saavutetaan noin kolmen tai neljän vuoden iässä. Vankeudessa elinajanodote voi olla jopa 20 vuotta, mutta luonnossa elinajat ovat yleensä lyhyempiä.

Uhanalaisuus ja suojelu

Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on luokitellut fossan "haavoittuvaksi". Pääuhkana on elinympäristön tuhoutuminen: metsien hakkuu, polttoviljely ja maanmuokkaus vähentävät fossan elinalueita ja saalistusmahdollisuuksia. Lisäksi paikallinen metsästys sekä saaliseläinten — erityisesti makien — väheneminen vaikuttavat fossan kannan heikkenemiseen. Suojelutoimissa korostetaan suojelualueiden ylläpitoa ja laajentamista, metsänsuojelun tehostamista sekä paikallisyhteisöjen kanssa tehtävää yhteistyötä tiedotuksen ja kestävän maankäytön edistämiseksi. Myös tutkimus ja kanta-arvioiden päivittäminen ovat tärkeitä tehokkaan suojelun suunnittelussa.

Ihmisten merkitys ja kulttuuri

Madagaskarin asukkaat pelkäävät sitä yleisesti, ja sitä suojellaan usein niiden tabuilla (fady), paikallisilla uskomuspohjaisilla kieltoperinteillä, jotka voivat suojata tiettyjä lajeja tai alueita. Samalla fossa kärsii kuitenkin myös paikallisista ristiriidoista ja joskus metsästyksestä, kun se saalistaa kotieläimiä tai kun metsät tuhoutuvat. Suojeluohjelmat pyrkivät usein yhdistämään biologisen tutkimuksen ja paikalliskulttuurin huomioimisen, jotta fossan ja ihmisten yhteiselo voidaan turvata kestävästi.

Yhteenveto

Fossa on Madagaskarin suurin lihansyöjä ja tärkeä huippupeto saaren ekosysteemeissä.
Se on erikoistunut sekä puissa että maassa saalistamiseen ja käyttää ainutlaatuisia anatomisia sovelluksia liikkumiseensa.
Luokittelu vei aikanaan tieteelliseen kiistaan, mutta geneettinen näyttö sijoittaa fossan Eupleridae-heimoon.
Populaatio on haavoittuva pääasiassa elinympäristön tuhoutumisen vuoksi; suojelu vaatii metsien suojelua, tutkimusta ja paikallisyhteisöjen osallistamista.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on fossa?

V: Fossa (Cryptoprocta ferox) on kissamainen, lihansyöjä nisäkäs, joka on endeeminen Madagaskarilla. Se kuuluu Eupleridae-heimoon, joka on läheistä sukua mongussien (Herpestidae) heimolle.

Kysymys: Miten sen luokittelu vaikuttaa ajatukseen siitä, kuinka monta kertaa nisäkäslihansyöjät olivat asuttaneet Madagaskarin?

V: Sen luokittelu vaikutti ajatukseen siitä, kuinka monta kertaa nisäkkäiden lihansyöjät olivat asuttaneet Madagaskarin. Geneettiset tutkimukset osoittavat nyt, että fossa ja kaikki muut Madagaskarin lihansyöjät ovat läheistä sukua toisilleen, mikä viittaa siihen, että ne kuuluvat yhteen ainoaan kladiin tai sukuun - Eupleridae-heimoon. Tämä viittaa siihen, että lihansyöjät asuttivat saaren todennäköisesti kerran noin 18-20 miljoonaa vuotta sitten.

Kysymys: Minkä kokoiseksi ja painoiseksi aikuiset fossiilit kasvavat?

V: Aikuisten fossien pään ja kehon pituus on 70-80 cm ja paino 5,5-8,6 kg. Urokset ovat yleensä suurempia kuin naaraat.

K: Minkä fyysisten ominaisuuksien ansiosta ne pystyvät kiipeilemään puihin?

V: Fossalla on puoliksi sisäänvedettävät kynnet ja joustavat nilkat, joiden ansiosta se voi kiivetä ylös ja alas puita pää edellä sekä hypätä puusta toiseen.

K: Millaisessa elinympäristössä ne elävät?

V: Fossoja esiintyy vain metsäisissä elinympäristöissä, ja ne metsästävät saalistaan päivällä tai yöllä.

K: Mistä eläimistä niiden ruokavalio koostuu?

V: Yli 50 prosenttia niiden ravinnosta koostuu makiineista, mutta myös tenrekit, jyrsijät, liskot, linnut ja muut eläimet ovat fossojen saalista.

K: Kuinka kauan kestää, ennen kuin pikkulapset itsenäistyvät?

V: Poikaset vieroitetaan 4,5 kuukauden iässä, ja ne itsenäistyvät vuoden iässä, kun ne saavuttavat sukukypsyyden kolmen tai neljän vuoden iässä.