Fray on kahdeksanosainen sarjakuvasarja. Se on Buffy the Vampire Slayer -televisiosarjan spin-off. Sarjan on kirjoittanut Buffyn luoja Joss Whedon. Fray kertoo Tappajan nimeltä Melaka Fray. Hän on valittu ajassa, jossa vampyyrit (joita kutsutaan "lurkeiksi") ovat yleisiä ja ero rikkaiden ja köyhien ihmisten välillä on vielä suurempi. Sarja yhdistää perinteistä Tappajan-myytologiaa futuristiseen kaupunkimaisemaan ja keskittyy Melakan henkilökohtaiseen kasvuun, vastuun kantamiseen ja sisarussuhteisiin.
Sisältö ja päähenkilöt
Tarina seuraa Melaka Frayta, nuorta naista, joka elättää itsensä varastamisella ja petkuttamisella. Hänestä paljastuu tieto, että hän on valittu Tappaja — henkilö, jolla on yliluonnollisia voimia vampyyrejä vastaan. Melakan perhetaustoihin kuuluu hänen kaksossiskonsa/veljensä läheiset suhteet (tärkeimmät yksityiskohdat sarjan draamasta paljastuvat lukijalle tarinan edetessä). Erityinen käänne sarjassa on hänen veljensä Harthin rooli: Harth muuttuu merkittäväksi vastustajaksi, kun tapahtumat vievät häntä eri poluille kuin Melakan.
Sarjassa kuvataan myös maailma, jossa Tappajan perinteet ovat suuri menneisyyden jäänne: Watcher-verkostot ovat hajonneet ja yhteiskunta on muuttunut siten, että monille ihmisille vampyyrit ovat arkipäivää. Melaka ei saa tavanomaisia ohjeita tai tukea — hänen on opittava toimimaan itse. Lisäksi tarinassa esiintyy muita hahmoja, kuten paikallisia liittolaisia ja vihollisia, jotka auttavat rakentamaan sarjan moraalista ja emotionaalista kerroksellisuutta.
Julkaisu ja tekijät
Sarjaa julkaisi Dark Horse Comics vuodesta 2001 alkaen. Kirjoittajana toimi Joss Whedon, ja sisäkuvituksesta vastasi sarjakuvapiirtäjä Karl Moline (sisällön tekijätiimiin on kuulunut myös muita ammattilaisia, kuten värityksestä ja kansikuvista vastaavia taiteilijoita). Sarja ilmestyi alun perin yksittäisinä numeroina ja myöhemmin se on koottu albumiksi ja useisiin kokoelmapainoksiin, joita on jaettu kansainvälisesti.
Yhteydet Buffyn tarinaan ja viikate
Sarja liittyi läheisesti Buffyn seitsemänteen kauteen. Fray selventää ja laajentaa Tappajan mytologiaa tulevaisuuden näkökulmasta: sarja sisältää Tappajan mystisen viikatteen ja hänen alkuperänsä, ja sillä on selkeitä yhteyksiä televisiosarjassa nähtyihin elementteihin. Tämä yhteys antoi faneille uuden näkökulman siihen, miten Tappajan perintö voi säilyä ja muuttua ajan myötä.
Vastaanotto ja perintö
Fray sai julkaisunsa jälkeen huomiota sekä faneilta että kriitikoilta. Sarjaa on kiitetty siitä, että se laajensi Buffy-universumia uskottavalla ja omaperäisellä tavalla sekä esitteli vahvan naispäähenkilön uudessa ympäristössä. Teemat kuten yhteiskunnallinen eriarvoisuus, identiteetti ja veljeyden/veljessuhteiden monimutkaisuus tuovat tarinaan syvyyttä.
Lyhyessä videossa, jolla mainostettiin hyväntekeväisyysjärjestö Equality Now:ta, Joss Whedon sanoi, että "Fray ei ole ohi, Fray tulee takaisin. Enempää en aio sanoa". Tämä toistettiin vuoden 2007 Comic Conissa, jossa Joss sanoi, että hän "ehdottomasti palaisi siihen maailmaan". Vaikka jatkoa ei ole ilmestynyt samanlaisessa mittakaavassa kuin alkuperäinen sarja, Frayn hahmo ja asetelmat ovat yhä osa laajempaa Buffy-tekijöiden luomaa mythosta.
Muita esiintymisiä
Melaka Fray esiintyy myös Tales of the Slayers -sarjakuvan tarinassa "Tales", ja hänen tarinansa on ajoittain mainittu ja viitattu myös muissa Buffy-universumin laajennetuissa teoksissa. Frayn maailma ja tapahtumat ovat houkutelleet kiinnostusta sekä jatkotuotantoihin että faniteorioihin, ja sarja on pysynyt kiinnostuksen kohteena Tappaja-universumin laajemmassa faniyhteisössä.
Fray on näin ollen merkittävä ja itsenäinen lisäys Buffy-uransa laajennuksiin: se tarjoaa oman, itsenäisen tarinansa, mutta myös linkin televisiosarjan mytologiaan ja niihin esineisiin sekä teemoihin, jotka ovat tehneet Tappajasta tutun ilmiön.