Gloucestershire (lausutaan [ˈglɒstəʃə]; GLOSS-ter-sher) on lääni Lounais-Englannissa. Kreivikuntaan kuuluu osa Cotswoldin kukkuloista, osa Severn-joen tasaisesta hedelmällisestä laaksosta ja koko Forest of Dean.

Gloucester on kreivikunnan kaupunki, ja muita tärkeitä kaupunkeja ovat Cheltenham, Stroud, Cirencester ja Tewkesbury.

Gloucestershire rajoittuu Walesissa Gwentin kreivikuntaan ja Englannissa Herefordshiren, Worcestershiren, Warwickshiren, Oxfordshiren, Wiltshiren, Somersetin ja Bristolin kreivikuntiin.


 

Maantiede ja luonto

Gloucestershiren maisema on monipuolinen: lännessä ja pohjoisessa on tiheää vanhaa metsää ja kumpareita (Forest of Dean), idässä kohoavat kalkkikivikukkulat kuuluisiin Cotswoldin kukkuloihin, ja keskellä virtaa laaja ja hedelmällinen Severnin laakso. Cotswolds on virallisesti nimetty Area of Outstanding Natural Beauty -alueeksi, ja sen kylät, kivitalot ja maisemat vetävät puoleensa paljon matkailijoita.

Historia lyhyesti

Alueella on pitkä historia, joka ulottuu roomalaisaikaan: Cirencester oli merkittävä roomalainen kaupunki. Keskiaikana Gloucester ja Tewkesbury olivat tärkeitä keskuksia, ja esimerkiksi Tewkesbury tunnetaan vuonna 1471 käydystä merkittävästä taistelusta. Forest of Deanilla on perinteisesti ollut kaivostoimintaa ja puunhakkuuta, ja se on edelleen kulttuurisesti tärkeä osa kreivikunnan identiteettiä.

Kaupungit ja väestö

Kreivikunnan suurimpia kaupunkeja ovat Gloucester (hallinnollinen keskus), Cheltenham (tunnettu kulttuuri- ja urheilutapahtumista), Stroud (luova ja taiteilijayhteisö), Cirencester (historiallinen markkinakaupunki) ja Tewkesbury (keskiaikainen kaupunki ja matkailukohde). Koko kreivikunnan asukasluku on nykyarvioiden mukaan noin puolesta miljoonasta ylöspäin (noin 600 000–650 000 asukasta), ja väestö keskittyy kaupunkeihin sekä niiden ympäristöihin.

Talouselämä

Gloucestershirella on monipuolinen talous: maatalous on tärkeää Severnin laakson hedelmällisillä pelloilla, ja Cotswoldsissa on paljon maatiloja sekä matkailuyrityksiä. Teollisuutta on historiallisesti ollut metsänhoitoon, kaivostoimintaan ja tekstiilituotantoon liittyen, mutta nykyään palvelusektori, matkailu, vähittäiskauppa ja kevyttä valmistusta ovat keskeisiä. Cheltenham on myös tunnettu teknologiayrityksistä ja tutkimuslaitoksista.

Matkailu ja nähtävyydet

  • Gloucester Cathedral (Gloucesterin katedraali) – vaikuttava keskiaikainen katedraali, joka on toiminut myös elokuvien kuvauspaikkana.
  • Cotswolds – viehättäviä kyliä kuten Bourton-on-the-Water ja Bibury, patikointia ja maisemia.
  • Forest of Dean – laajat metsät, luontopolut, kaivoshistoria ja ulkoilumahdollisuudet.
  • Cheltenham Festival – suuri ravitapahtuma ja kulttuuritapahtumia, kuten kirjallisuus- ja taidefestivaalit.
  • Tewkesburyn keskiaikaiset rakennukset ja Tewkesbury Abbey – monille historiasta kiinnostuneille pakollinen vierailukohde.
  • Cirencesterin roomalaiset jäänteet ja paikalliset museot – esittelevät alueen muinaishistoriaa.

Liikenne

Gloucestershire on hyvässä liikenneyhteydessä: alueella kulkee useita pääteitä ja junayhteyksiä Lontoon, Bristolin, Birminghamin ja muiden kaupunkien suuntiin. Severn-joen läheisyys on vaikuttanut myös vesiliikenteeseen ja kaupan kehitykseen historiallisen merkityksensä vuoksi. Alueella on myös paikallisia busseja ja hyvät tieyhteydet, mutta maaseutualueilla julkinen liikenne voi olla harvempaa.

Hallinto ja kulttuuri

Gloucestershirella on oma lääninhallinto, ja piirikuntatasolla toimiva Gloucestershire County Council hoitaa esimerkiksi kouluja, teitä ja sosiaalipalveluja. Kulttuurisesti alueella sekoittuvat perinteiset maalaisperinteet, teollinen historia ja moderni kulttuurielämä, erityisesti Cheltenhamin festivaalien ja Stroudin luovan yhteisön kautta.

Gloucestershiren yhdistelmä luonnonkauniita maisemia, historiallisia kohteita ja elävää kaupunkielämää tekee siitä monipuolisen alueen sekä asua että vierailla.